El cáncer de mama afecta a una de cada ocho mujeres en El Salvador

El cáncer de mama mata. En El Salvador, una de cada ocho mujeres desarrollará esta enfermedad en algún momento de su vida, según datos del Ministerio de Salud. Es una cifra que sitúa al país entre los más afectados del mundo, una realidad que los especialistas en oncología no pueden ignorar.

En 2022, el Ministerio de Salud registró más de 1,600 diagnósticos nuevos. Esa cifra ha crecido año tras año, aunque los expertos advierten que parte del aumento refleja una mejor detección, no necesariamente un incremento en la enfermedad misma. A nivel global, cerca de dos millones de personas reciben un diagnóstico de cáncer de mama anualmente, lo que equivale a una de cada 12 mujeres. El Salvador supera ese promedio internacional.

El oncólogo costarricense Adrián Guzmán Ramírez, quien ha dedicado su carrera a la investigación y atención clínica del cáncer, explica que la medicina ha evolucionado en cómo entiende esta enfermedad. Ya no se trata de una sola dolencia, sino de múltiples variantes biológicas que requieren tratamientos distintos. Cuando un patólogo examina una biopsia tumoral, busca receptores específicos, estructuras que funcionan como antenas y determinan cómo crece el tumor. Estos receptores son la clave para personalizar el tratamiento.

Los tumores hormonales, que dependen del estrógeno y la progesterona, representan aproximadamente el 70 por ciento de los diagnósticos. Un segundo grupo, los tumores HER2 positivos, constituye el 20 por ciento y se caracteriza por una sobreexpresión de una proteína de crecimiento que aumenta el riesgo de recurrencias tempranas y metástasis, particularmente hacia el cerebro. El tercer grupo, conocido como triple negativo, carece de los tres receptores. Este subtipo tiende a aparecer en mujeres más jóvenes y evoluciona de manera más agresiva porque crece sin depender de estímulos hormonales ni de la proteína HER2. Según Guzmán, ofrecer respuestas personalizadas para cada paciente mejora el pronóstico y abre oportunidades reales de controlar la enfermedad.

Un estudio realizado en El Salvador entre 2019 y 2020 analizó a 60 mujeres menores o iguales a 40 años diagnosticadas con cáncer de mama en un hospital especializado. El mayor número de casos correspondió a mujeres de 39 y 40 años, cada grupo representando el 18.3 por ciento. El 60 por ciento de las pacientes vivía en zonas urbanas. El 40 por ciento presentaba sobrepeso. Lo más preocupante: el 58 por ciento no tenía antecedentes familiares de cáncer de mama, lo que sugiere que la enfermedad no siempre sigue patrones hereditarios predecibles.

Cuando estas mujeres jóvenes recibieron su diagnóstico, la mayoría ya estaba en etapas avanzadas. El estadio clínico más frecuente fue el IIIA, indicando presentaciones localmente avanzadas. El 91.6 por ciento de los casos correspondió a carcinoma de mama invasivo de tipo no especial. Estos datos revelan un patrón inquietante: las mujeres salvadoreñas jóvenes, particularmente las que viven en ciudades, llegan a la consulta cuando el cáncer ya ha progresado significativamente. Sin antecedentes familiares que las alerten, sin síntomas tempranos que reconozcan, reciben noticias que cambian sus vidas en momentos en que el tratamiento es más difícil y las opciones más limitadas.

Los especialistas insisten en la necesidad de vigilancia temprana y acceso a medicina personalizada. El desafío para El Salvador no es solo reconocer que el cáncer de mama es una amenaza importante para la salud femenina, sino garantizar que las mujeres, especialmente las jóvenes sin factores de riesgo obvios, tengan acceso a detección temprana y a tratamientos diseñados específicamente para el subtipo de tumor que enfrentan.