El cambio de lengua cotidiano frente al relato del conflicto lingüístico: Cataluña, Luxemburgo, Gales, Paraguay y Quebec

En una terraza de Gràcia, en Barcelona, un hombre finge concentrarse en su ordenador mientras escucha las mesas vecinas. Lo que oye es siempre lo mismo: conversaciones que pasan del catalán al castellano a mitad de frase, sin que nadie note una frontera. Quien lo cuenta es Rafael del Moral, sociolingüista, y de esa escena parte su argumento: la guerra de lenguas que los periódicos llevan décadas dilucidando casi nadie la libra en la calle.

Del Moral compara el cambio de lengua con cambiar de carril en una autovía sin frenar ni señalizar. No se cruza ninguna frontera, dice; se ajusta la velocidad al tráfico. A ese fenómeno lo llama ambilingüismo: la alternancia funcional de quien vive cómodamente en dos lenguas y elige en milisegundos cuál usar. Distingue esa práctica del relato político, porque, sostiene, las reivindicaciones necesitan conflicto para movilizar, legislar y vender periódicos, mientras que a la vida cotidiana casi nunca le hace falta.

Luxemburgo es su primer contraste. Luxemburgués, francés y alemán se reparten el país sin que ninguno gane del todo, y aun así apenas hay relato de conflicto. El luxemburgués medio habla su lengua nacional en casa y en la calle, pasa al francés en una tienda o ante un formulario, y lee la prensa o sigue una reunión de trabajo en alemán. La media declarada por residente ronda los 3,6 idiomas. Hay jerarquía, y marcada: el francés domina el prestigio administrativo y comercial, y el luxemburgués queda relegado a lo oral e informal. Pero esa jerarquía convive con la ausencia casi total de un discurso de lengua amenazada o invasora.

Gales, en cambio, debería ser el caso más beligerante. Solo un 18 % de la población habla galés. La señalización bilingüe es obligatoria por ley, la BBC tiene cuotas de emisión en esa lengua y existe un organismo, el Comisiynydd y Gymraeg, encargado de vigilar que no desaparezca. Es, según el autor, una lengua amenazada de verdad y con datos, algo que en el caso catalán casi nunca se sostiene con cifras equivalentes. Y sin embargo, en Caernarfon o en Gwynedd, dos hablantes pueden empezar una frase en galés y acabarla en inglés sin sentir que ceden terreno.

Paraguay es, para Del Moral, una fricción que ni siquiera cuajó como relato. Cerca de cuatro de cada diez paraguayos combinan guaraní y castellano en el habla cotidiana del hogar mediante el llamado jopara, y lo hacen sin regla gramatical fija, según el interlocutor, el tema o el humor del momento. No lo considera una lengua criolla estabilizada ni un ambilingüismo de manual, sino una tercera vía que ni el purismo académico del guaraní ni el prestigio institucional del castellano han logrado disolver. El guaraní pierde terreno como lengua única del hogar, pero gana como ingrediente permanente de casi cualquier frase, del rock alternativo al discurso oficial.

Quebec es la excepción. La Charte de la langue française, la Ley 101, obliga a que el francés predomine en los rótulos comerciales y exige que las empresas de cierto tamaño operen en francés. En los últimos años ha generado multas a comercios por el tamaño insuficiente de sus letras francesas frente al inglés. La Office québécoise de la langue française inspecciona menús, catálogos y páginas web. En Montreal se alterna francés e inglés a mitad de frase, pero sabiendo que, fuera de la conversación privada, parte de esa alternancia está regulada y a veces sancionada. Es el único de los cuatro casos donde coinciden el mapa político y el lingüístico, y es así por decreto.

El autor añade una precisión terminológica. La sociolingüística llama code-switching a este fenómeno desde los años setenta, término acuñado por John Gumperz. Le objeta que sugiere un interruptor entre dos sistemas, cuando él ve uno solo, más amplio, que el hablante competente recorre sin notar el clic. Cita a François Grosjean: el bilingüe no es la suma de dos monolingües.

Su conclusión: en tres de los cuatro casos el hablante cambia de carril y sigue conduciendo. Solo donde el Estado pinta el arcén con multas, como en Quebec, el carril empieza a parecerse a una frontera. Conviene leerlo como lo que es, un artículo de opinión firmado por un sociolingüista, que defiende una tesis con ejemplos y no un estudio con mediciones propias.