El calor extremo altera el ciclo menstrual: reglas más intensas, cortas o con mayor sangrado

Cuando llega el calor extremo, el cuerpo femenino enfrenta una batalla en dos frentes. Las temperaturas altas no solo alteran directamente el ciclo menstrual, sino que también interfieren con los mecanismos naturales de refrigeración que las mujeres utilizan para mantener la estabilidad interna. En las últimas semanas, las redes sociales se han llenado de testimonios de mujeres reportando cambios en su menstruación durante los episodios de calor intenso: reglas más abundantes, ciclos irregulares, períodos más cortos. La pregunta que surge es inevitable: ¿hay ciencia detrás de estas observaciones?

La evidencia científica disponible es limitada, pero los expertos reconocen que el mecanismo biológico tiene sentido. Una revisión de investigadores nigerianos concluyó que el estrés térmico provoca en las mujeres ciclos menstruales irregulares, desequilibrios hormonales y disminución de la función ovárica, señalando que los ovarios son particularmente sensibles a las altas temperaturas. Un estudio realizado en China con cien mujeres que trabajaban en regiones con climas distintos encontró resultados similares: la incidencia de trastornos menstruales fue significativamente mayor en el grupo que vivía en zonas con temperaturas elevadas. Ese mismo estudio identificó reglas más abundantes, ciclos irregulares o más cortos en las mujeres expuestas al calor, aunque matizó que las altas temperaturas no tienen un efecto significativo en los síndromes premenstruales.

La explicación fisiológica pasa por el eje endocrino que controla la reproducción. Ana Robles, ginecóloga del Hospital del Mar de Barcelona, explica que la menstruación es el último eslabón de un ciclo reproductivo que sigue mecanismos de control estrictos que pasan por el cerebro: el hipotálamo, donde también residen los centros reguladores de la temperatura; la hipófisis; y el ovario. Cualquier estrés prolongado puede potencialmente producir alteraciones en ese eje. El calor, que es un factor estresante por sí mismo, genera efectos psicológicos en las mujeres expuestas a él, aumentando emociones negativas como depresión, ansiedad y miedo. Estos cambios psicoemocionales están estrechamente relacionados con problemas menstruales y pueden afectar el ciclo, incluso provocando la ausencia de regla. Además, la mala calidad del sueño, una consecuencia habitual de las altas temperaturas, altera la secreción de melatonina, lo que afecta la función ovárica y la frecuencia menstrual, aumentando potencialmente el dolor de regla.

Robles también señala otro mecanismo plausible: la vasodilatación, el mecanismo de termorregulación del cuerpo para disipar calor, puede aumentar la sangre que llega al útero, explicando así un sangrado mayor. Sin embargo, los expertos insisten en que aunque es plausible que el estrés térmico trastoque el ciclo menstrual, eso no significa que cualquier alteración durante episodios de altas temperaturas se deba exclusivamente al calor. Asensio López, coordinador del Programa de Actividades Preventivas de la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria, advierte que un manchado irregular también puede deberse a otros desajustes hormonales o situaciones de estrés. El calor actúa más como un determinante que amplifica la molestia en mujeres que ya tienen vulnerabilidades menstruales.

Lo que complica aún más el panorama es que las altas temperaturas interaccionan con el ciclo menstrual en dos direcciones simultáneamente. Mientras que la exposición prolongada al estrés térmico podría distorsionar la regularidad de la regla, las alteraciones hormonales durante el ciclo reproductivo también influyen en la termorregulación de la mujer. Las mujeres son fisiológicamente más vulnerables al calor extremo que los hombres: tardan más en empezar a sudar, su temperatura basal fluctúa más durante el ciclo menstrual (es más alta en la fase lútea, la última del ciclo) y dependen más de la vasodilatación periférica para enfriarse. En la segunda fase del ciclo menstrual, cuando la temperatura interna es más alta de lo normal, el cuerpo está más cerca del umbral crítico, haciendo que el agotamiento por calor aparezca antes.

Esta vulnerabilidad se extiende más allá del ciclo menstrual. Las mujeres tienen más riesgo de muerte cardiovascular vinculada al calor. Cuando hace mucho calor, los vasos se dilatan y aumenta la frecuencia cardíaca para mantener la presión arterial, implicando un esfuerzo adicional para el corazón y la circulación. Las mujeres menopáusicas, las embarazadas y las pacientes con problemas cardiovasculares son especialmente vulnerables: comienzan a sudar a temperaturas corporales más altas, suelen tener la tensión más baja que los hombres, y en la menopausia, la vasoregulación responde peor al calor, dificultando mantener estable la presión arterial. Un estudio calculó que la mortalidad vinculada a las altas temperaturas fue un 55 por ciento mayor en mujeres que en hombres. Según investigación del Instituto de Investigación Urbana de Barcelona, el perfil de mayor riesgo ante una ola de calor es el de una mujer mayor, enferma, en un barrio de renta baja y sin aire acondicionado. La vulnerabilidad, entonces, no es solo biológica: es también social y económica.