El auge de la IA sostiene la economía global pese a tensiones comerciales y geopolíticas

La economía mundial atraviesa un momento extraño: mientras las tensiones comerciales entre Canadá y Estados Unidos se intensifican, el presidente Trump escala su confrontación con Irán y los rendimientos de los bonos se disparan, los mercados siguen avanzando como si nada ocurriera. El petróleo se mantiene estable por debajo de los 90 dólares el barril, las bolsas cotizan cerca de sus máximos históricos y el crecimiento en las economías desarrolladas repunta. La explicación de esta aparente contradicción descansa en un solo fenómeno: la inteligencia artificial está generando una ola de inversión tan potente que está compensando, al menos por ahora, cada uno de los vientos en contra.

La directora gerente del Fondo Monetario Internacional, Kristalina Georgieva, lo expresó con claridad esta semana: existe un tira y afloja entre el golpe negativo que llega desde Oriente Próximo —donde el estrecho de Ormuz permanece cerrado tras las hostilidades entre Irán, Estados Unidos e Israel iniciadas en febrero— y el impulso positivo que genera la demanda de tecnología de IA. A medida que los centros de datos proliferan en más países, la inteligencia artificial se está convirtiendo en un motor de crecimiento para toda la economía global. Sin embargo, la pregunta que inquieta a los economistas es si este motor puede mantener su velocidad. ¿Qué ocurrirá cuando la fiebre inversora en IA se enfríe?

La resiliencia que ha mostrado la economía mundial ante la crisis energética es notable. Cuando Irán y sus aliados cerraron el estrecho de Ormuz, muchos analistas temieron lo peor. En cambio, los países recurrieron a sus reservas de petróleo acumuladas, diversificaron rápidamente sus compras hacia nuevos proveedores —incluyendo a Estados Unidos— y aprendieron a extraer más producto interior bruto de cada barril consumido. China, el mayor importador mundial de petróleo, jugó un papel crucial al reducir drásticamente sus importaciones, utilizando sus propias reservas como colchón para toda la economía global, según explica Marieke Blom, economista jefe de ING. Además, gobiernos de todo el planeta protegieron a sus ciudadanos del aumento de precios energéticos mediante subvenciones y ayudas que sostuvieron el consumo.

Pero el verdadero sostén de la economía mundial es el boom de la inteligencia artificial. Según estimaciones de ING, el frenesí por la IA representa aproximadamente un tercio del crecimiento reciente de la economía estadounidense. La expansión de centros de datos está absorbiendo semiconductores, productos electrónicos, cables, metales y maquinaria de todo el mundo, lo que ha disparado las exportaciones en Asia de forma espectacular. Las exportaciones de China aumentaron un 25 por ciento en julio respecto al año anterior, mientras que las de Japón subieron un 22 por ciento. Taiwán registró un aumento de un tercio, y Corea del Sur vio sus exportaciones dispararse un 63 por ciento. Incluso economías más pequeñas como Tailandia alcanzan máximos históricos en sus envíos al exterior. Singapur revisó al alza sus previsiones de crecimiento anual hasta el 5,5 por ciento, frente al 4 por ciento que había estimado anteriormente, gracias a la demanda desenfrenada de semiconductores y componentes relacionados con la IA.

Esta bonanza, sin embargo, oculta vulnerabilidades profundas. Georgieva advierte sobre los riesgos para la estabilidad financiera, señalando lo que muchos inversores y analistas consideran una burbuja en la vertiginosa alza de las acciones de empresas relacionadas con la IA y en el aumento de su endeudamiento. Stefan Angrick, director de economía de Asia-Pacífico en Moody's Analytics, sugiere que quizá la economía mundial solo está viviendo un respiro temporal. Más preocupante aún es la estructura de crecimiento que se está consolidando en Asia. Max Zenglein, economista sénior para Asia-Pacífico de The Conference Board, señala que países como China dependen demasiado de las exportaciones y no lo suficiente de fuentes internas de crecimiento, como el consumo, para impulsar sus economías. El crecimiento se está reduciendo considerablemente, advierte, y tras un período de demanda vertiginosa de IA, estamos llegando a un punto en el que, como mínimo, vamos a asistir a una desaceleración. La economía mundial ha encontrado un salvavidas en la inteligencia artificial, pero nadie sabe cuánto tiempo podrá mantenerse a flote con él.