El auge de la extrema derecha en el este alemán: reunificación, economía e historia

En las últimas semanas, la Alternativa para Alemania ha reescrito el mapa político del este del país con resultados que dejan poco lugar a la ambigüedad. Hace dos semanas, el partido de extrema derecha ganó las elecciones en Sajonia-Anhalt con el 44% de los votos, quedando a solo tres escaños de controlar el gobierno regional. El 20 de septiembre, repitió la hazaña en Mecklemburgo-Pomerania Occidental, esta vez con el 38% de los sufragios. En Berlín, mientras tanto, el partido poscomunista Die Linke se llevó el 25% de los votos en la carrera por la alcaldía, dejando a la AfD en tercer lugar con el 16%. Lo que más sorprende en estos números es lo que revelan sobre la debilidad de los partidos tradicionales: la Unión Demócrata Cristiana, que gobierna el país bajo Friedrich Merz, obtuvo apenas el 4,9% en Mecklemburgo-Pomerania, quedando fuera del parlamento regional por primera vez en su historia.

Esta consolidación de la extrema derecha en los antiguos territorios de la República Democrática Alemana no es accidental. Los expertos señalan un entramado complejo de factores históricos, económicos y políticos que explican por qué el este alemán se ha convertido en el bastión electoral más sólido de la AfD. El politólogo Manès Weisskircher, de la Universidad Técnica de Dresde, lo resume en una frase que captura el sentimiento de millones: muchos alemanes orientales se ven a sí mismos como ciudadanos de segunda clase. Su colega Rolf Frankenberger es más directo: la reunificación produjo ganadores y perdedores, y desde la perspectiva de muchos en el este, ellos fueron claramente los perdedores.

Los números respaldan esta percepción. Un trabajador en cualquiera de los cinco estados orientales gana en promedio un 17% menos que sus equivalentes en el oeste, de acuerdo con datos de la Oficina Federal de Estadísticas. Esta brecha salarial ha alimentado un éxodo constante: la población de la antigua RDA, excluyendo Berlín Oriental, se ha reducido un 16% en los últimos 35 años. Sajonia-Anhalt ha sufrido el descenso más drástico, con una caída del 26%. Pero la emigración no es solo cuestión de dinero. De las 12.354 empresas públicas que operaban en la RDA, más de un tercio fueron cerradas definitivamente y el resto fue privatizado. El desempleo se disparó al 25% en los años posteriores a 1990, aunque hoy ha bajado por debajo del 10%. Benjamin Höhne, profesor de la Universidad de Chemnitz, ofrece una perspectiva adicional: después de 1990, la gente estaba demasiado ocupada intentando conseguir o conservar un empleo como para participar activamente en la vida cívica. En ese vacío, los actores de extrema derecha ya estaban esperando.

Más allá de lo económico, existe una dimensión histórica que muchos analistas consideran crucial. A diferencia de Alemania Occidental, el proceso de desnazificación en el este fue mucho más breve. No hubo juicios exhaustivos, investigaciones profundas ni programas de reeducación masivos. Claire Burchett, del King's College de Londres, recuerda que Sajonia-Anhalt y lo que hoy es Mecklemburgo-Pomerania Occidental fueron bastiones nazis en los años treinta. El profesor Magnus Brechtken, del Instituto de Historia Contemporánea de Múnich, sugiere que existe una inclinación tradicional en los alemanes orientales hacia soluciones autoritarias, alimentada tanto por cuatro décadas de comunismo como por el legado no procesado del nazismo. La RDA fue un estado secularizado donde los sindicatos fueron prácticamente eliminados, donde las organizaciones de la sociedad civil desaparecieron. Cuando ese régimen colapsó, no había estructuras intermedias que absorbieran la frustración política de la población.

Sin embargo, no todos los expertos ven el pasado de Alemania Oriental como la explicación principal. Weisskircher advierte contra exagerar la importancia de la historia regional. En comparación con el resto de Europa, señala, el éxito de la extrema derecha en el este alemán no es excepcional. En Austria, Italia y Hungría, los partidos de extrema derecha obtienen a nivel nacional tanto apoyo como la AfD solo en Alemania Oriental. Weisskircher atribuye el auge principalmente a dos factores: el rechazo a la inmigración y la situación económica compleja de Alemania, que adolece de crecimiento y enfrenta una crisis en sectores clave como la industria automotriz.

Lo paradójico es que el rechazo a la inmigración es más intenso precisamente donde hay menos inmigrantes. Excluyendo Berlín, la población extranjera en los cinco estados orientales no llega al millón de personas y representa alrededor del 8% del total, mientras que en los estados occidentales alcanza el 16%. Estudios alemanes indican una relación inversa clara: cuanto menor es el contacto con la población inmigrante, mayores suelen ser el temor y la intolerancia. Burchett añade que el éxito de la AfD radica en su destreza política en un contexto de mayor desempleo, aislamiento rural, emigración juvenil que deja una población envejecida, y niveles educativos más bajos.

Lo que preocupa a muchos observadores es que la AfD no solo crece en votos. Si llegara a controlar algún gobierno estatal, tendría acceso a información de inteligencia confidencial. Además, el partido aboga por poner fin al apoyo a Ucrania y restablecer relaciones con Rusia. Los servicios secretos alemanes ya han clasificado a la AfD como un partido de extrema derecha y una amenaza para la democracia. Pero Burchett ofrece una nota de esperanza: estos triunfos no son inevitables. Ahora depende de los partidos de centro y otras alternativas creíbles recuperar a los votantes que se han alejado.