Economia fraca e impopularidade de Trump pressionam republicanos a 2 meses das eleições

Donald Trump declarou confiança inabalável na vitória republicana nesta segunda-feira, 7 de setembro, postando em sua rede social que venceriam as eleições de meio de mandato "e por muito". A mensagem chegou no Dia do Trabalho, momento que marca tradicionalmente o início da reta final das campanhas americanas. Faltavam menos de dois meses para a votação, e o presidente atacava os democratas como uma ameaça existencial aos Estados Unidos. Mas os números contavam uma história diferente.

A aprovação de Trump havia caído a 33%, o patamar mais baixo de seu segundo mandato, segundo levantamento conjunto da Focaldata e Financial Times — resultado confirmado pelo Instituto Ipsos semanas antes. Enquanto isso, 71% dos americanos desaprovavam sua forma de lidar com o custo de vida, contra apenas 22% que aprovavam. A economia não era apenas um tema entre muitos; era o tema. Pesquisa Reuters/Ipsos realizada entre 28 e 31 de agosto mostrava que 47% dos eleitores registrados apontavam o custo de vida como o principal fator para decidir seu voto em novembro. Quando o Pew Research Center perguntou aos eleitores, sem sugerir opções, qual assunto gostariam de ouvir os candidatos ao Congresso discutirem, 29% citaram questões econômicas — mais do que qualquer outro tema. Custo de vida e preços, mencionados especificamente por 15%, foram a resposta mais frequente.

Os republicanos enfrentavam a tarefa de defender maiorias estreitas em ambas as Casas do Congresso enquanto a guerra no Irã, da qual o presidente não conseguia se retirar, mantinha os preços em alta. O vice-presidente J.D. Vance tentava reposicionar a narrativa, atribuindo a inflação às políticas do governo Biden e argumentando que as medidas da atual gestão precisavam de tempo para funcionar. Citou cortes de impostos, investimentos em novas fábricas e redução de preços de medicamentos. "Como o problema de inflação dos EUA não foi criado em um dia, leva um pouco de tempo para reconstruir as bases da economia da classe média americana", afirmou. Mas o eleitor preocupado com gasolina cara e contas de energia não estava particularmente convencido: 42% dos eleitores registrados disseram que seu voto para o Congresso seria um voto contra o presidente, enquanto apenas 22% o consideravam um voto a favor dele.

A convenção republicana em Dallas, nos dias 9 e 10 de setembro, apelidada de "Trump-a-palooza", reuniria o presidente, Vance e lideranças do partido para tentar energizar a base. Mas o mapa eleitoral havia se expandido de forma preocupante para os republicanos. As 435 cadeiras da Câmara seriam disputadas, mas a batalha real se concentrava em cerca de 50 distritos competitivos. Os democratas precisavam conquistar apenas três cadeiras líquidas para assumir o controle da Casa, hoje nas mãos republicanas — uma tarefa que análises da imprensa americana indicavam ser mais fácil para a oposição do que para os republicanos a defender.

No Senado, a matemática era mais dura. Os democratas precisavam de quatro ganhos líquidos para assumir o controle, e apenas nove das 35 disputas deste ano eram consideradas competitivas por analistas independentes. Mas estados inicialmente tidos como seguros para os republicanos haviam entrado no campo de batalha: Texas, Iowa, Alasca e Ohio agora recebiam atenção séria, ao lado de disputas já esperadas na Carolina do Norte e no Maine. No Texas especificamente, o republicano Ken Paxton enfrentava o democrata James Talarico em um estado que não elegera um senador democrata desde 1988. A entrada do Texas na disputa era uma das principais surpresas do ciclo eleitoral.

Os democratas também tinham vulnerabilidades. Precisavam defender cadeiras em estados que controlavam, sobretudo em Michigan, onde Abdul El-Sayed enfrentava o republicano Mike Rogers em uma disputa acirrada. Uma derrota ali aumentaria o número de cadeiras republicanas que os democratas precisariam conquistar para chegar à maioria. Ainda assim, a tendência histórica pesava contra Trump e seu partido. Desde 1938, as eleições de meio de mandato impuseram perdas ao partido do presidente em 20 das 22 ocasiões — uma regularidade que tornava a defesa da maioria republicana na Câmara especialmente relevante neste ano, dada a estreiteza dos números. Uma vitória democrata daria ao partido o comando das comissões da Casa, com poder para abrir investigações, convocar integrantes do governo e dificultar a aprovação de partes da agenda legislativa de Trump. O resultado de novembro determinaria o espaço político do presidente nos dois últimos anos de seu mandato.