Ebola in der DR Kongo: Mehr als 5.000 Tote, Ende der Epidemie nicht in Sicht

Die Demokratische Republik Kongo meldet 5.026 Tote durch das Ebola-Virus. Seit Mai sind sie dem Ausbruch zum Opfer gefallen, mindestens 10.351 Menschen gelten als infiziert. Damit liegt die Sterblichkeit bei fast 50 Prozent aller Infizierten. Nach Angaben des Landes werden derzeit mehr als 1.000 Menschen von den lokalen Gesundheitsbehörden behandelt oder in Quarantäne beobachtet. 2.788 Menschen gelten bisher als genesen.

Die tatsächliche Zahl der Infizierten dürfte nach Einschätzung von Fachleuten deutlich höher liegen. Ein Grund: Der Ausbruch wurde viel zu spät entdeckt. Besonders stark betroffen ist der Osten des Landes, vor allem die Region Ituri. Dr. Patrick Otim, Programmbereichsleiter bei der Weltgesundheitsorganisation (WHO), nannte die Marke von 5.000 Toten einen sehr tragischen Meilenstein. Es handle sich nicht nur um eine Zahl, sondern um Familien und Gemeinden, die schwer getroffen worden seien. Die Zahl zeige zugleich, wie schwer dieser Ausbruch sei.

Der Erreger heißt Bundibugyo und ist eine von sechs bekannten Ebola-Varianten. Entdeckt wurde er erstmals 2007. Nach Angaben der afrikanischen Gesundheitsbehörde Africa CDC verläuft die Krankheit oft lebensgefährlich, besonders in Gebieten mit geringer medizinischer Versorgung. Das Virus überträgt sich über infizierte Tiere und infizierte Menschen, durch Körperflüssigkeiten oder schon durch Kontakt mit kontaminierten Gegenständen. Als häufige Ansteckungsquelle gilt auch die unsachgemäße Beerdigung von Infizierten. Infektionen werden regelmäßig zu spät erkannt, weil die ersten Symptome leicht mit denen von Malaria zu verwechseln sind.

Die Bekämpfung erschwert nicht nur die Medizin. Im Osten des Kongo, wo sich der Ausbruch konzentriert, kämpfen die Regierung und mehrere bewaffnete Gruppen gegeneinander, allen voran die von Ruanda unterstützte Rebellengruppe M23. In den Grenzgebieten zu Uganda kommt eine islamistische Aufstandsbewegung hinzu. All das schränkt den Spielraum des medizinischen Personals weiter ein.

Hinzu kommt eine weit verbreitete Skepsis in der Bevölkerung gegenüber staatlichen Organisationen. Sie hat zu mehreren Angriffen auf Gesundheitspersonal und medizinische Einrichtungen geführt. Vergangene Woche wurde eine Krankenschwester bei einem Einsatz getötet, bei dem es um einen Ebola-Verdacht ging. Im September wurde ein Politiker der Regierungspartei ermordet, nachdem er sich im Radio für Gesundheitsmaßnahmen starkgemacht hatte.

Außerhalb des Kongo wurden insgesamt 31 Fälle gemeldet, unter anderem in Uganda, Nigeria und Kenia. Mindestens vier Menschen starben dort. Der bislang einzige Fall in Europa wurde im Juni in Frankreich festgestellt: Ein Arzt, der zuvor im Osten des Kongo gearbeitet hatte, wurde positiv getestet und später genesen aus dem Krankenhaus entlassen. In Nigeria wurde die Ehefrau eines Schweizer Diplomaten positiv getestet, die sich zuvor längere Zeit in Uganda aufgehalten hatte. Sie wurde in Abuja auf einer Isolierstation behandelt und später in die Schweiz ausgeflogen, wie die Schweizer Behörden mitteilten. Die WHO warnt vor einer weiteren Ausbreitung, rät aber bislang von Grenzschließungen zur DR Kongo ab.

Seit Juni laufen erste klinische Studien zu zwei antiviralen Therapieverfahren. Im Mittelpunkt steht die Frage, ob Impfstoffe gegen den Ervebo-Strang des Ebola-Virus auch gegen den aktuellen Bundibugyo-Ausbruch wirken. Am 23. Oktober begann die Impfstudie vor Ort in der DR Kongo. Die Impfstoffforscherin Leonie Meyer vom UKE in Hamburg setzt große Erwartungen darauf: Zeige sich ein wirksamer Impfstoff, könne er maßgeblich zur Eindämmung der Epidemie beitragen. Ein Ende des Ausbruchs ist derzeit nicht in Sicht; viel hängt vom Ergebnis dieser Studie ab.