Dr. Ruy Medina alerta sobre ausencia de boletines epidemiológicos para prevenir brotes en Venezuela

El doctor Ruy Medina, quien dirigió la región sanitaria de Lara y encabezó el Hospital Central Universitario Antonio María Pineda, ha levantado una alarma sobre un vacío crítico en la salud pública venezolana: la desaparición de los boletines epidemiológicos oficiales que durante décadas permitieron al país anticiparse a brotes de enfermedades infecciosas. Sin esos reportes sistemáticos, dice, es casi imposible saber dónde están concentradas las enfermedades, cuántas personas se enferman, o qué medidas tomar para proteger a las comunidades.

Según Medina, el boletín epidemiológico ministerial dejó de publicarse alrededor de 2011. Esa ausencia de datos ha dejado a las autoridades sanitarias trabajando a ciegas. Para responder efectivamente a un brote de dengue, influenza o COVID-19, los funcionarios necesitan cifras sobre incidencia y prevalencia, información que les dice exactamente dónde concentrar jornadas de vacunación, dónde fumigar para controlar mosquitos, y dónde reforzar la atención médica. Sin esos números, las políticas de prevención se vuelven genéricas e ineficaces. Medina lo vivió en carne propia: durante su gestión como director regional, tuvo que responder a situaciones de dengue elevado, realizando varias jornadas de fumigación en 2016 para controlar al mosquito transmisor. Pero eso fue con datos. Ahora, dice, el país carece de esa información valiosa que es fundamental para desarrollar políticas de prevención, curación y vacunación.

El médico también ha señalado que Venezuela enfrenta el riesgo de nuevos casos localizados de COVID-19, una amenaza que requiere vigilancia constante y medidas de prevención oportuna. Pero sin boletines epidemiológicos, esa vigilancia es prácticamente imposible. Cuando aparezcan casos, las autoridades no tendrán la capacidad de activar rápidamente vacunaciones dirigidas, protecciones en zonas específicas, o distribución de mascarillas donde sea necesario.

Parte del problema es que COVID-19 e influenza comparten síntomas pero son enfermedades distintas, y confundirlas puede retrasar el tratamiento. La influenza típicamente produce fiebre, malestar general, secreción nasal, tos seca, dolores musculares y cansancio. Es una enfermedad endémica que puede presentar focos de manera habitual. El COVID-19, en cambio, puede causar fiebre más elevada, malestar y síntomas respiratorios que afectan directamente los pulmones. En casos severos, produce dificultad respiratoria e insuficiencia respiratoria. El virus puede lesionar la unidad funcional del pulmón, donde ocurre el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. Cuando aparece tos con expectoración que cambia de color, de blanquecina a amarilla o verdosa, junto con fatiga y dificultad para respirar, esos son signos que requieren atención médica inmediata.

Mediana ha recomendado que nadie ignore síntomas como fiebre alta, malestar general importante, tos con expectoración, o dificultad para respirar. Cualquiera de esos síntomas justifica una consulta en un centro de salud. El especialista también recordó que enfermedades como tuberculosis y paludismo siguen siendo endémicas en Venezuela y pueden registrar casos en distintas regiones. En Lara, históricamente se han diagnosticado casos de tuberculosis, incluso hallazgos incidentales en radiografías realizadas por otros motivos.

Para entender la magnitud del problema, es útil aclarar la terminología que usa la salud pública. Una endemia es una enfermedad que permanece presente de manera habitual en una población o territorio, como la influenza, tuberculosis y paludismo. Una epidemia ocurre cuando los casos aumentan por encima de lo esperado en una población o región. Cuando ese aumento se extiende a varios países o continentes, se llama pandemia, como sucedió con el COVID-19. Algunas enfermedades han sido eliminadas mediante campañas sostenidas de vacunación: la poliomielitis y la viruela son ejemplos que Medina menciona.

Lo que está en juego ahora es la capacidad de Venezuela para detectar y responder a enfermedades infecciosas antes de que se conviertan en crisis. Sin boletines epidemiológicos, sin datos actualizados sobre dónde están los casos y cómo se comportan las enfermedades, el país está operando sin el mapa que necesita. Medina insiste en que recuperar esa vigilancia epidemiológica es fundamental, no solo para responder a COVID-19 o influenza, sino para proteger a las comunidades de cualquier brote que pueda aparecer.