Pilares del empleo decente se erosionan en Cuba ante crisis económica

Magalys tiene 63 años y vende café desde un termo que prepara cada mañana en su casa. Todos los días de semana, se coloca a las afueras del Hospital Clínico Quirúrgico Hermanos Ameijeiras, en el centro de La Habana, ofreciendo tazas de café y cigarros a quien pase. Aunque recibe una pensión por jubilación, el dinero no le alcanza. "Tengo que salir a luchar", dice a sus clientes. Su historia es la de millones en Cuba hoy: personas que trabajan en la informalidad, sin protecciones, sin garantías, porque los ingresos formales simplemente no permiten vivir.

Esta realidad se agudiza justo cuando el mundo conmemora el Día Mundial del Trabajo Decente, cada 7 de octubre desde 2008. El concepto de empleo decente fue definido en 1999 por Juan Somavia, primer director general de la Organización Internacional del Trabajo, como un medio de autorrealización desde la libertad, no solo de subsistencia. Según Virgilio Levaggi, director regional adjunto de la OIT para América Latina y el Caribe, el empleo decente debe respetar principios y derechos laborales fundamentales, ofrecer un ingreso justo y proporcional al esfuerzo, incluir protección social, y permitir el diálogo. En Cuba, esos pilares se erosionan.

La cifra más reveladora viene de la Encuesta Nacional de Ocupación de 2024: solo el 49,1 por ciento de la población en edad laboral tiene empleo. En América Latina y el Caribe, el promedio es 58,9 por ciento. Cuba está entre los más bajos de la región. La población en edad laboral del país es de 5 millones 606 mil 541 personas, según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas e Información. El mercado laboral se ha transformado bajo presiones que van desde el embargo petrolero impuesto por Estados Unidos en enero hasta una inflación estimada del 25 por ciento para cerrar 2026. En el primer semestre de este año, los precios subieron cerca del 20 por ciento respecto a 2025, según el Centro de Estudios de la Economía Cubana.

Magalys trabajó como contable toda su vida. Hoy cobra una pensión de 5 mil pesos cubanos, equivalentes a alrededor de seis dólares según las tasas de cambio vigentes. Podría recontratarse en su antiguo puesto estatal para ganar un salario extra, pero no lo ve rentable. Un salario medio estatal en Cuba equivale a menos de 10 dólares, con horarios fijos, responsabilidades, y dificultades cotidianas como falta de transporte, apagones y escasez de agua. Los salarios en pesos que paga principalmente el Estado, el mayor empleador del país, se deprecian constantemente ante la inflación. Las protecciones sociales pierden valor incluso cuando, como afirmó en junio el ministro de Trabajo y Seguridad Social, Jesús Otamendiz, se amplían los presupuestos.

Un joven de 23 años, universitario de una comunidad rural en Artemisa, enfrenta dilemas similares. Cuando su universidad cerró en febrero y pasó a modalidad digital por la crisis, buscó trabajo. En su pueblo apenas hay opciones que paguen lo justo. Consideró trabajar en una escuela primaria, pero el salario era muy bajo y requería asistencia diaria. El trabajo agrícola paga aún menos. Optó por lo que muchos jóvenes hacen: compró una moto eléctrica y ahora da viajes cortos a personas conocidas. Es informal, sin protección, pero genera ingresos.

El empleo informal ya representa el 25 por ciento de la fuerza laboral cubana, concentrado mayormente en el sector privado, según la Encuesta Nacional de Ocupación. Estos trabajadores carecen de garantías ni derechos laborales. Un estudio de la Universidad de La Habana en 2025 identificó que sectores vulnerables enfrentan "barreras sistémicas como falta de accesibilidad y discriminación", requiriendo un control más integral y homogenización del ordenamiento jurídico. Juristas como Roberto Rodríguez ya identificaban en 2022 hasta siete retos para que el Estado cubano cumpliera con los estándares de empleo decente. En 2023, el investigador Ovidio D'Angelo describía que las condiciones sociales creaban dilemas al respecto. La situación de 2026 hace más complejo seguir estas prerrogativas internacionales, recientemente ampliadas.

Sectores clave que antaño generaban empleo, como el turismo y el tabaco, enfrentan hoy deterioro en horarios, plantillas e ingresos. El Plan Nacional de Desarrollo Económico y Social hasta 2030 incluye entre sus objetivos "generar empleos suficientes y productivos", con metas de proveer más oportunidades de empleo decente. Especialistas ven en la expansión de micro, pequeñas y medianas empresas una posible contribución. Con más de 16 mil 100 mipymes aprobadas a la fecha, el sector privado ha crecido a 1,3 millones de empleados en 2024. Sin embargo, el sector estatal posee gran número de vacantes que no se llenan porque trabajadores calificados ven los salarios como insuficientes y migran al sector privado o a la economía informal.

Ana Fundora, de 22 años, recién graduada de Historia de la Universidad de La Habana, cumple servicio social obligatorio. Su mayor motivación es terminarlo. "Si me pagaran mejor pudiera ejercer mi carrera, pero cuando termine quiero estar de lleno en algo que me dé dinero e igual me apasione", dice. Su generación enfrenta un mercado laboral que no ofrece lo que la definición internacional de empleo decente promete: autorrealización, ingresos justos, protección, derechos. En su lugar, ofrece informalidad, depreciación constante, y la necesidad de elegir entre subsistir y realizarse.