Dos muertes por sarampión en EE.UU. mientras brote alcanza máximo de 35 años

Pensilvania ha registrado las primeras muertes por sarampión en Estados Unidos este año. Dos personas sin vacunación fallecieron en el condado de Lancaster, según informó el martes el Departamento de Salud estatal, que no proporcionó detalles adicionales sobre los fallecidos. Estas muertes llegan en medio del brote más grave de sarampión que el país ha enfrentado en tres décadas.

Hasta el 20 de agosto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades confirmaron 2.777 casos en todo Estados Unidos, superando el máximo registrado en los últimos 35 años. Pensilvania se ha convertido en el epicentro de la crisis: al 24 de agosto, el estado acumulaba 393 contagios y 70 hospitalizaciones. Más de un tercio de los infectados son menores de 18 años. La mayoría de los casos se concentran en el condado de Lancaster, donde reside una comunidad amish que históricamente ha rechazado la vacunación.

Las autoridades federales respondieron con un comunicado conjunto del Departamento de Salud y Servicios Humanos y los CDC expresando condolencias a las familias afectadas. Las agencias destacaron que la vacuna triple vírica, que protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola, ofrece la protección más eficaz disponible. Sin embargo, el comunicado no incluyó instrucciones explícitas para que personas desprotegidas se vacunaran. A principios de agosto, el presidente Donald Trump emitió un decreto ejecutivo pidiendo que la vacuna triple vírica se dividiera en tres inyecciones separadas, argumentando sin evidencia que la combinación "podría resultar bastante letal". Mehmet Oz, director de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, rebatió esta afirmación en una entrevista con CBS News, negando que se trate de una vacuna letal. La Sociedad Estadounidense de Enfermedades Infecciosas ha señalado que no existe evidencia de que dividir la vacuna combinada ofrezca beneficio alguno.

La Academia Americana de Pediatría emitió un comunicado expresando que resulta "desgarrador" presenciar muertes por una enfermedad prevenible mediante una vacuna de uso generalizado desde los años setenta. La academia recomienda que los niños reciban la vacunación de rutina a partir del primer año de edad, e incluso sugiere vacunar a menores de seis meses que vivan en zonas con brotes activos o que viajen a ellas. Tras dos dosis, la vacuna triple vírica tiene una eficacia del 97% para prevenir la infección, según los CDC.

Las tasas de vacunación en Estados Unidos han descendido desde la pandemia. Para el curso escolar 2025-2026, el 92,4% de los niños en todo el país estaban protegidos, cifra inferior a los niveles de inmunidad colectiva necesarios para proteger a personas inmunodeprimidas. En Pensilvania, el 92,7% de los niños de educación infantil contaban con protección. El año anterior, dos niños sin vacunación en Texas y un adulto en Nuevo México murieron por sarampión. Bajo la dirección del secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., la política de vacunación ha experimentado cambios significativos. Durante el brote de Texas en 2025, Kennedy respaldó remedios sin eficacia comprobada, como la vitamina A y el aceite de hígado de bacalao, para combatir infecciones.

El sarampión es una infección respiratoria altamente contagiosa que puede causar complicaciones graves como neumonía. Según los CDC, entre 1 y 3 de cada 1.000 niños que contraen la enfermedad fallecen. Con tasas de vacunación decrecientes y políticas federales en transición, el país enfrenta un panorama de riesgo creciente para una enfermedad que había sido controlada durante décadas.