Dois trens descarrilam em 24 horas no Reino Unido durante onda de calor extremo

Quando a temperatura em Londres atingiu 38°C na quinta-feira, ninguém imaginava que o calor extremo testaria a infraestrutura ferroviária britânica de forma tão dramática. Menos de 24 horas depois, dois trens descarrilaram no sudeste da Inglaterra, levantando questões urgentes sobre como o clima afeta sistemas que milhões de pessoas dependem diariamente.

O primeiro acidente ocorreu em Lewes, no condado de East Sussex, quando um trem que saía de Londres em direção a Eastbourne saiu dos trilhos. Três vagões tombaram para o lado. Dos aproximadamente 150 passageiros a bordo, duas pessoas sofreram ferimentos graves e outras 18 tiveram lesões leves. O segundo descarrilamento aconteceu menos de um dia depois, perto da estação de Wickford em Essex, a cerca de 48 quilômetros a leste de Londres. Um trem operado pela Greater Anglia, que viajava entre Southend e a estação London Liverpool Street, teve dois vagões traseiros saírem dos trilhos pouco depois das 14h. Os 62 passageiros a bordo escaparam sem ferimentos, embora testemunhas descrevessem um balanço violento seguido por ruído de vibração e fumaça na parte traseira.

Os dois acidentes ocorreram durante a quinta onda de calor do verão britânico, com temperaturas mantendo-se elevadas — 38°C na quinta-feira e 34°C na sexta. As condições excepcionalmente secas que acompanhavam o calor intensificaram as preocupações sobre a segurança da rede ferroviária. O segundo descarrilamento forçou o fechamento de todas as linhas entre Wickford e Southend Victoria, afetando conexões entre Londres e Southend. A National Rail alertou para grandes interrupções durante a sexta-feira, enquanto a Southern recomendou que passageiros considerassem pelo menos uma hora adicional em seus trajetos.

Embora as autoridades britânicas tenham pedido cautela contra conclusões precipitadas, especialistas apontaram para um culpado potencial: a expansão dos trilhos de aço sob calor extremo. Em trechos onde os trilhos são soldados continuamente, o metal se expande quando a temperatura sobe. Se não houver espaço suficiente para essa expansão, a estrutura pode sofrer deformações e formar ondulações conhecidas como "track buckle", aumentando significativamente o risco de descarrilamento. John Lawrence, presidente da Railway Technical Network da Institution of Engineering and Technology, explicou que esse risco aumenta após vários dias e noites quentes consecutivos, quando a infraestrutura não consegue dissipar adequadamente o calor acumulado.

Martin Frobisher, diretor de segurança e engenharia da Network Rail, reconheceu que o clima quente e seco deste verão tem imposto "desafios excepcionais" ao sistema ferroviário britânico. A empresa afirmou estar monitorando de perto as temperaturas dos trilhos, implementando restrições de velocidade quando necessário e programando obras de renovação de acordo com as condições climáticas. A Rail Accident Investigation Branch, órgão responsável pela investigação de acidentes ferroviários no Reino Unido, enviou equipes aos dois locais para determinar as causas exatas.

A Network Rail reafirmou que os sistemas ferroviários britânicos continuam entre os mais seguros do mundo e que a segurança permanece sua prioridade máxima. No entanto, as autoridades foram claras: até o momento, não é possível afirmar definitivamente que o calor provocou qualquer um dos dois descarrilamentos. As investigações em andamento deverão determinar se as altas temperaturas e as condições do solo tiveram participação nos episódios. O que está claro é que, conforme as ondas de calor se tornam mais frequentes e intensas, os sistemas de transporte enfrentarão testes cada vez mais severos.