Durante mucho tiempo, estudiar una trompa de Falopio extirpada significó conservarla en químicos que preservan su forma pero detienen la vida de sus células, dejando una imagen fija donde antes había un proceso. Un equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts propone ahora un gesto distinto: extraer, de zonas precisas, células que todavía laten. La búsqueda nace de una grieta antigua en la medicina del cáncer de ovario, cuyos precursores son tan pequeños que escapan a la mirada, y de un hallazgo que desplazó el origen de la enfermedad hacia las trompas. Su alcance, por ahora, es una prome
Dispositivo portátil extrae células vivas de las trompas de Falopio para detectar el cáncer de ovario
Células vivas de regiones específicas, dejando intacto el tejido circundante
Mark
¿Qué cambia exactamente con este dispositivo frente al método de siempre?
Mimi
Hoy el tejido se conserva en un químico y se corta en láminas. Se preserva la estructura, pero las células mueren. Este sistema obtiene células vivas de zonas específicas sin dañar el tejido de alrededor.
Mark
¿Y por qué importa la trompa de Falopio?
Mimi
Porque hace unos 20 años se vio que muchos cánceres de ovario serosos de alto grado, el tipo más común, nacen allí. Sus primeras lesiones son microscópicas y difíciles de muestrear.
Luke
Conviene precisar qué se mostró. El estudio demuestra que se pueden recuperar células vivas de tejido recién extirpado y cultivarlas. No dice que el dispositivo detecte cáncer en pacientes.
Mark
Entonces, ¿la detección temprana es una promesa?
Mimi
Es lo que los investigadores creen que podría lograrse. Varanasi habla de diagnósticos, organoides y probar tratamientos por paciente.
Luke
Todo en condicional. No hay cifras de precisión ni ensayos clínicos en lo que se cuenta, y la nota tampoco dice cuántas muestras se usaron.
Mark
¿Quién respalda el proyecto?
Mimi
Break Through Cancer financia a un equipo del MIT y Johns Hopkins, con Stone, oncóloga ginecológica, y Belcher, que los puso en contacto.
Luke
Y de Belcher y Stone el texto da solo el apellido, sin más detalle sobre sus roles.
O Pulso
- Las lesiones precancerosas del ovario son microscópicas y, al procesarse con métodos tradicionales, las células que las componen mueren antes de poder estudiarse.
- Un dispositivo portátil con un pequeño canal microfluídico desliza fluido sobre el tejido recién extirpado y separa células vivas sin destrozar su entorno.
- El equipo del MIT, junto a Johns Hopkins y financiado por Break Through Cancer, busca convertir esas células en diagnósticos, organoides y pruebas de tratamiento individual.
- El método ya funciona en tejido fresco, pero todavía no ha pasado por validación clínica, así que su uso en pacientes sigue en espera.
Durante mucho tiempo, estudiar una trompa de Falopio extirpada significó conservarla en químicos que preservan su forma pero detienen la vida de sus células, dejando una imagen fija donde antes había un proceso. Un equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts propone ahora un gesto distinto: extraer, de zonas precisas, células que todavía laten. La búsqueda nace de una grieta antigua en la medicina del cáncer de ovario, cuyos precursores son tan pequeños que escapan a la mirada, y de un hallazgo que desplazó el origen de la enfermedad hacia las trompas. Su alcance, por ahora, es una promesa que aguarda la prueba de la clínica.
La forma tradicional de estudiar una trompa de Falopio extirpada es conocida: se sumerge en un conservante químico, se corta en láminas y un patólogo busca, al microscopio, zonas cancerosas o precancerosas. El conservante mantiene la estructura, pero las células dejan de estar vivas y ya no pueden cultivarse.
Un equipo del MIT, liderado por la profesora Kripa Varanasi y con colaboradores de la Universidad Johns Hopkins, propuso otra vía. Su dispositivo portátil recolecta células vivas de zonas concretas del tejido. El trabajo se publicó en la revista Device.
El contexto es la dificultad de detectar el cáncer de ovario a tiempo. Hace unos veinte años se descubrió que muchos casos del tipo seroso de alto grado nacen en las trompas, pero sus lesiones precursoras siguen siendo difíciles de muestrear sin dañar las células. Ese hallazgo abrió la puerta a la extirpación preventiva de trompas en mujeres de alto riesgo tras la edad fértil. La oncóloga Stone, de Johns Hopkins, lleva tiempo defendiendo ese procedimiento, y Belcher la presentó con Varanasi. Las tres partes recibieron financiamiento de Break Through Cancer.
La pregunta de partida fue sencilla y ambiciosa: ¿se pueden obtener células vivas de regiones específicas de una trompa extirpada? El dispositivo apoya un canal microfluídico contra el tejido e impulsa fluido con una jeringa, separando suavemente pequeñas secciones de células vivas. El estudio demostró que puede tomar muestras dirigidas de tejido fresco y recuperar células aptas para cultivo y análisis.
Con esas células, explica Varanasi, podría diagnosticarse la enfermedad, cultivarse organoides y crearse modelos vivos para probar cómo responde cada paciente a distintos tratamientos. Por ahora, sin embargo, esos usos son una perspectiva. Lo logrado es la recolección; lo que falta es la validación clínica que diga si el método llega a la práctica médica.
El método tradicional para estudiar una trompa de Falopio extirpada es conocido: el tejido se sumerge en un conservante químico y se corta en secciones. El conservante mantiene la estructura, pero las células dejan de estar vivas y ya no se pueden cultivar. Después, un patólogo examina al microscopio láminas delgadas en busca de regiones cancerosas o precancerosas. Un equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos, propone otra vía: un dispositivo portátil que recolecta células vivas de zonas concretas del tejido.
El trabajo se publicó en la revista médica Device. Lo encabeza el grupo de la profesora Kripa Varanasi, del MIT, en colaboración con otros investigadores del instituto y de la Universidad Johns Hopkins, también en Estados Unidos. El sistema busca ayudar tanto en las pruebas de detección del cáncer como en el desarrollo de medicamentos personalizados.
El problema de fondo es la dificultad de detectar el cáncer de ovario en sus etapas iniciales. Sus lesiones precancerosas pueden ser microscópicas y pasar inadvertidas. Hace unos 20 años, investigadores descubrieron que muchos casos de cáncer de ovario seroso de alto grado, el tipo más común, se originan en las trompas de Falopio. Pero sus lesiones precursoras siguen siendo difíciles de muestrear, y los métodos habituales para obtener muestras pueden dañar las células.
Ese hallazgo abrió opciones de prevención para mujeres con mayor riesgo: se les pueden extirpar las trompas tras la edad fértil, lo que preserva en gran medida la producción hormonal normal. Stone, oncóloga ginecológica de Johns Hopkins, defiende desde hace tiempo este procedimiento para ciertas mujeres. Belcher presentó a Stone con Varanasi, y los tres, con otros colaboradores, recibieron financiamiento de Break Through Cancer, una fundación que reúne equipos interdisciplinarios para abordar problemas complejos del cáncer. Su proyecto busca nuevos enfoques de detección temprana del cáncer de ovario, y la recolección de células es una parte de ese esfuerzo.
La pregunta de partida, según Varanasi, era si se podían obtener células vivas de regiones específicas de trompas extirpadas para estudiar las primeras etapas de la enfermedad. “La idea era ver si podíamos encontrar señales tempranas en regiones precancerosas preocupantes”, recuerda.
El dispositivo sostiene un pequeño canal microfluídico contra el tejido y usa una jeringa para impulsar fluido por ese canal. Así aplica una fuerza paralela a la superficie del tejido, que separa con suavidad las células vivas de secciones pequeñas. En el estudio, los investigadores demostraron que el sistema permite tomar muestras dirigidas de tejido recién extirpado y recuperar células vivas para cultivarlas y analizarlas.
“Queríamos recolectar células vivas de regiones específicas de la trompa de Falopio, dejando intacto el tejido circundante”, explica Varanasi, autor principal y profesor de Ingeniería Mecánica. Con esas células, añade, se podría diagnosticar, cultivar organoides y crear modelos vivos de enfermedades, y eventualmente probar cómo responde cada paciente a distintos tratamientos.
Los investigadores creen que la técnica podría servir en el futuro para detectar el cáncer de forma más temprana y eficaz, y para crear tratamientos basados en muestras individuales. Esos usos siguen siendo una perspectiva: lo demostrado hasta ahora es la recolección de células vivas de tejido recién extirpado, y falta validación clínica.
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Queríamos recolectar células vivas de regiones específicas de la trompa de Falopio, dejando intacto el tejido circundante.— Kripa Varanasi, profesora de Ingeniería Mecánica del MIT
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