Dieta equilibrada reduz em até 30% o risco de diabetes tipo 2 em pessoas com predisposição genética

Foram 35.759 adultos acompanhados ao longo de três décadas, entre 1986 e 2017, em três grandes coortes americanas. Com os dados deles, pesquisadores cruzaram o que cada pessoa carregava no DNA com o que colocava no prato. O resultado, publicado na terça-feira (26) na revista PLoS Medicine, é o que os autores descrevem como o maior estudo já feito para avaliar fatores genéticos e ambientais juntos na determinação do diabetes.

O trabalho reuniu equipes dos Estados Unidos, incluindo a Universidade Harvard, da Suécia, da Universidade de Lund, e da China, da Universidade Marítima de Dalian. O achado central: entre pessoas com risco genético elevado para diabetes tipo 2, uma dieta equilibrada, com frutas, legumes e verduras crus e pouco consumo de ultraprocessados, reduziu em 30% o risco da doença. No sentido oposto, uma alimentação desequilibrada, com muito açúcar e gordura, somada à predisposição genética, elevou o risco em até 119%.

Para chegar a isso, os cientistas precisaram primeiro mapear os genes ligados à doença. Usaram o UK Biobank, banco de dados do Reino Unido, com mais de 391 mil indivíduos, dos quais 17.403 tinham diabetes. Dali identificaram mais de 850 mil variantes genéticas, e cerca de 893 delas estavam associadas ao diabetes tipo 2. Esse mapeamento, segundo o texto, é justamente a dificuldade de estudos anteriores: separar quanto do risco de uma doença vem do ambiente e quanto vem da genética depende de identificar os marcadores certos.

A qualidade da dieta foi medida pelo índice de alimentação saudável alternada, o AHEI, que tem na base frutas, verduras e legumes crus, grãos integrais, castanhas e outras oleaginosas, e baixo consumo de ultraprocessados, ricos em gorduras saturadas e pobres em nutrientes. Os participantes foram divididos em risco genético baixo, intermediário e alto, conforme a frequência das variantes associadas à doença.

Os números variam por faixa. Só pela genética, o risco de diabetes foi 29% maior nesse grupo do que entre quem não tinha as variantes. Quando se soma uma dieta de baixa qualidade, o aumento de risco foi de 31% no grupo de risco genético baixo, 53% no intermediário e, em média, 119% no alto.

Outro cálculo olhou para a proporção de casos excedentes de diabetes tipo 2 atribuíveis a cada fator: 53,3% ao risco hereditário, 38,6% à nutrição e apenas 7,8% à soma dos dois. O texto interpreta que, juntos, os fatores teriam efeito menor do que cada um separadamente.

Jordi Merino, pesquisadora do Centro de Genômica e Diabetes de Harvard, disse à Folha que cerca de um terço do risco de diabetes tipo 2 pode ser evitado apenas com dieta balanceada. Para ela, os resultados podem orientar políticas públicas para melhorar o consumo de dietas saudáveis, reduzir desigualdades no acesso a alimentos e difundir informação sobre boas escolhas alimentares.

O diabetes é causado por glicemia elevada, associada a inflamação metabólica crônica e menor capacidade de produzir insulina. Os casos aumentaram no Brasil e no mundo nos dois anos de pandemia, e quase 7 milhões de pessoas morrem a cada ano por causas associadas à doença.

Há limites. A população estudada era majoritariamente branca, e o resultado não pode ser estendido a todas as etnias. Merino afirma que os vieses de amostragem são mínimos e que o próximo passo seria um estudo clínico para avaliar riscos genéticos mínimos e máximos em populações mais heterogêneas.