Diagnósticos de TCA en adolescentes suben 30% tras pandemia: redes sociales y filtros bajo escrutinio

En los tres años que han pasado desde que terminó el confinamiento, los consultorios de psicología y nutrición en Chile han visto llegar a más adolescentes con diagnósticos de trastornos alimentarios. El aumento es del 30%, una cifra que ha encendido las alarmas entre especialistas que ven en las redes sociales y sus herramientas de edición visual un factor determinante en esta escalada.

La pandemia aceleró lo que ya estaba sucediendo en las pantallas. Plataformas como TikTok e Instagram, donde el contenido visual es la moneda de cambio, se convirtieron en espacios donde adolescentes y jóvenes adultos construyen su identidad. Lo que ven allí no es casual: los algoritmos están diseñados para mostrarles exactamente lo que los mantiene enganchados. Para muchos, eso significa un flujo constante de cuerpos idealizados, rutinas de ejercicio extremo, dietas restrictivas presentadas como "hábitos saludables", y filtros que transforman sus propias caras en versiones digitales casi irreconocibles.

Macarena Zuleta, psicóloga clínica y cofundadora del Centro CADDA, el primer centro de hospitalización diurna especializado en trastornos alimentarios en Chile, lo explica con precisión: los algoritmos no son neutrales. Priorizan contenidos que promueven ideales de delgadez extrema. Los filtros y herramientas de edición crean una brecha cada vez más profunda entre lo que los adolescentes ven en el espejo y lo que ven en sus pantallas. Para quienes ya tienen vulnerabilidad previa, esa distancia puede disparar la dismorfia corporal, la obsesión con la propia imagen, y finalmente, trastornos como la anorexia nerviosa o la bulimia.

Los números en Chile son contundentes. Aproximadamente el 6% de la población desarrollará un trastorno alimentario en algún momento de su vida, lo que equivale a cerca de un millón de personas. Entre adolescentes y adultos jóvenes, la prevalencia oscila entre el 3% y el 5%. Las mujeres representan el 90% de los casos clínicos reportados, aunque esa brecha se está cerrando: los hombres también son vulnerables, y cada vez más jóvenes varones llegan a las consultas. La anorexia nerviosa es particularmente grave. Es una de las patologías psiquiátricas con mayor tasa de mortalidad, tanto por sus complicaciones médicas como por el riesgo de suicidio que la acompaña. En Chile, entre adolescentes de 10 a 14 años, la anorexia concentra la mayoría de las hospitalizaciones por trastornos alimentarios, y el 91,6% de esos casos son mujeres.

Pero hay un obstáculo que complica todo: los trastornos alimentarios no tienen cobertura específica dentro de las Garantías Explícitas en Salud. Eso significa que las familias que necesitan tratamiento especializado deben pagarlo de su bolsillo. Los costos rondan entre 400 mil y 600 mil pesos mensuales en programas ambulatorios, una cifra que está fuera del alcance para la mayoría. Pamela Campi, nutricionista y cofundadora de Centro CADDA, subraya que estos trastornos requieren un abordaje interdisciplinario: médicos, nutricionistas, psicólogos, trabajo con la familia. Un tratamiento intensivo ambulatorio puede evitar hospitalizaciones psiquiátricas completas, pero solo si se accede a él a tiempo.

Los especialistas son claros sobre lo que los padres y cuidadores deben observar: cambios bruscos en la conducta alimentaria, aislamiento social, preocupación obsesiva por el peso o la imagen corporal, uso compulsivo de redes sociales, fijación con dietas y conteo de calorías. Una intervención temprana puede cambiar el pronóstico. La recuperación es posible cuando se detecta pronto y se trata con especialistas. Lo que está en juego es la vida de adolescentes que están construyendo su identidad en un entorno donde las imágenes idealizadas y los filtros digitales son más visibles que sus propios cuerpos.