Diabete e caffè: tra evidenze scientifiche e messaggi del settore, la prudenza è d'obbligo

Il 14 novembre è la Giornata Mondiale del Diabete, e in vista di quella data circola un testo che mette insieme due cose: i numeri di una malattia cronica in crescita e l'idea che la bevanda più amata dagli italiani possa aiutare a prevenirla. Il testo è un contenuto promosso dal Consorzio Promozione Caffè, e conviene leggerlo tenendo presente questo dato.

Partiamo dai numeri, attribuiti all'International Diabetes Federation. Nel 2021 le persone con diabete tra i 20 e i 79 anni erano 536,6 milioni, il 9,2% degli adulti. A queste si aggiungono 1,2 milioni di bambini e adolescenti, da 0 a 19 anni, con diabete di tipo 1. L'Organizzazione Mondiale della Sanità prevede che la malattia continuerà a espandersi, soprattutto nei paesi in via di sviluppo, per due ragioni: l'aumento dell'aspettativa di vita e il numero crescente di persone in sovrappeso e obese. Le stime parlano di 642 milioni di adulti con diabete nel 2030 e di 783 milioni nel 2045, con costi sociali ed economici molto elevati.

Il testo ricorda che con il diabete non si guarisce. È una condizione cronica, invalidante e costosa, in crescita anche in Italia e in Europa, e per l'OMS rappresenta un problema di salute pubblica. Se non è gestita correttamente, le complicanze possono essere gravi e, a volte, fatali. Per prevenirle l'OMS indica di intervenire sullo stile di vita: limitare fumo e alcol, fare attività fisica regolare e seguire una dieta sana ed equilibrata.

Qui entra il caffè. L'ISIC, l'Institute for Scientific Information on Coffee, segnala diversi studi che indagano un'associazione tra il consumo della bevanda e un minor rischio di diabete di tipo 2. Chi beve da tre a quattro tazzine al giorno avrebbe una riduzione del rischio di circa il 25%. Il caffè con caffeina sembrerebbe proteggere di più le donne che gli uomini. Una meta-analisi di studi prospettici ha concluso che anche il decaffeinato ha effetti favorevoli, e uno studio del 2012 su una popolazione giapponese ha rilevato un effetto protettivo contro l'intolleranza al glucosio.

Sul perché, il testo è prudente: i meccanismi non sono ancora del tutto chiari. Si ipotizza che contino i polifenoli, tra cui gli acidi clorogenici, che potrebbero influire sul metabolismo del glucosio. Si cita inoltre l'effetto antiossidante: l'assunzione prolungata di caffè potrebbe ridurre lo stress ossidativo, legato a effetti avversi su apparato cardiovascolare, metabolismo e reni, oltre che all'insorgenza del diabete di tipo 2.

Il messaggio finale è affidato a Michele Monzini, presidente del Consorzio Promozione Caffè, che riunisce da oltre trent'anni le aziende produttrici e distributrici di caffè, i produttori di macchine professionali per l'Ho.Re.Ca e i fornitori di attrezzature. Monzini definisce il caffè un alleato per il benessere e dice che il consorzio promuove da oltre trent'anni un'informazione basata su evidenze scientifiche pubblicate, per un consumo consapevole di un'eccellenza del Made in Italy.

Resta una distinzione da tenere ferma: le evidenze citate sono associazioni, non prove di causa, e arrivano attraverso un soggetto con un interesse commerciale. Prima di trarne indicazioni sono da verificare negli studi originali.