Descubren en España una nueva especie de avispa fósil de 105 millones de años

En las entrañas de una cantera de Cantabria, atrapada en resina fosilizada desde hace 105 millones de años, descansa una avispa que nadie había visto antes. Los investigadores la han llamado Cretevania orgonomecorum, y su hallazgo en El Soplao representa un salto adelante en la comprensión de cómo evolucionaron estos insectos durante el Cretácico medio, cuando gran parte de Europa yacía bajo mares tropicales y la Península Ibérica era un archipiélago de islas extrañas.

El Soplao, ubicado entre los municipios cántabros de Herrerías, Valdáliga y Rionansa, se ha convertido en uno de los territorios más valiosos para la paleontología europea. Descubierto alrededor de 1908 cuando los mineros perforaban galerías en busca de otros minerales, la caverna debe su nombre al aire que se percibe cuando dos galerías con diferentes niveles de oxígeno se conectan entre sí. Lo que hace extraordinario este lugar no es solo su geología, sino la calidad sin igual de su ámbar: mientras que otros fósiles conservan únicamente los restos duros de los organismos, la resina fosilizada de El Soplao mantiene congelados en el tiempo los tejidos blandos, las venas de las alas, los pigmentos y hasta los microdetalles anatómicos que en otros yacimientos se pierden para siempre.

La avispa Cretevania orgonomecorum fue examinada con microscopía confocal y análisis tridimensional de alta precisión, técnicas que permitieron a los científicos observar características distintivas de sus antenas, la forma de su tórax, la disposición de sus patas y la compleja venación de sus alas. Aunque pertenece al género Cretevania, ampliamente distribuido en yacimientos del Cretácico de China y Myanmar, esta especie es más grande y presenta una combinación de rasgos que no encaja en ninguna de las variantes descritas hasta ahora. Esa discrepancia fue lo que llevó a los investigadores a declararla como una especie nueva y a revisar los límites diagnósticos del árbol evolutivo de su género.

El descubrimiento es el resultado de una colaboración internacional que reunió al Instituto Geológico y Minero de España, la Universidad de Barcelona, la Universidad de Valencia, la Academia China de las Ciencias y el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford. El trabajo fue financiado por el Gobierno de Cantabria, el Ministerio de Ciencia e Innovación y la Generalitat Valenciana, y sus resultados fueron publicados en la revista Palaeoentomology. Enrique Peñalver, investigador del IGME-CSIC, señaló que el hallazgo amplía el conocimiento sobre la evolución de las avispas evánidas y confirma la extraordinaria riqueza paleontológica del ámbar español.

Hasta la fecha, El Soplao ha documentado más de 1.500 inclusiones fósiles en su resina: insectos, plantas, hongos e incluso pequeñas partes de vertebrados. De ellas, los científicos han descrito oficialmente más de 30 especies nuevas. El ambiente en el que se formó este ámbar era muy particular: una antigua zona costera donde convergían ambientes continentales y marinos, con vegetación resinosa sometida a cambios de humedad, temperaturas tropicales e intensa actividad biológica. Esa combinación generó grandes cantidades de resina que quedaron atrapadas bajo sedimentos durante millones de años.

Las avispas evánidas son especialmente valiosas para los paleontólogos porque tienen un patrón de distribución muy amplio y presentan variaciones morfológicas marcadas. Esto significa que pueden actuar como fósiles guía: organismos cuya presencia ayuda a determinar la edad aproximada de los sedimentos. Durante el Cretácico medio, cuando Cretevania orgonomecorum vivía, la Península Ibérica era un mosaico de islas donde convivían reptiles primitivos, plantas con flor recién desarrolladas e insectos de gran diversidad. Los primeros organismos estaban comenzando a dar forma a los ecosistemas modernos. El consejero cántabro de Cultura, Turismo y Deporte, Luis Martínez Abad, celebró el descubrimiento, destacando que El Soplao sigue siendo una gran fuente de información científica con relevancia global. Cada nueva especie encontrada en el ámbar de Cantabria añade una pieza más al rompecabezas de cómo era la vida en la Europa antigua.