Descubren en Cantabria una nueva especie de avispa fósil de 105 millones de años

En las entrañas de El Soplao, una caverna cantábrica descubierta hace más de un siglo durante labores mineras, yace una avispa atrapada en resina desde hace 105 millones de años. Los investigadores la han nombrado Cretevania orgonomecorum, y su anatomía no coincide con ninguna especie conocida hasta ahora. El hallazgo, publicado en la revista Palaeoentomology, representa un eslabón nuevo en la cadena evolutiva de las avispas evánidas y subraya por qué este yacimiento cántabro se ha convertido en uno de los territorios más valiosos de la paleontología europea.

Lo que hace excepcional a El Soplao no es simplemente que contenga fósiles, sino la manera en que los preserva. Mientras que otros yacimientos conservan únicamente los restos duros de los organismos, el ámbar de esta región mantiene congelados en el tiempo tejidos blandos, estructuras delicadas, pigmentos, venas alares e incluso detalles anatómicos microscópicos. Cuando los científicos examinaron la pieza de resina fosilizada con microscopía confocal y análisis tridimensional de alta precisión, pudieron observar con exactitud milimétrica las antenas del insecto, la forma de su tórax, la disposición de sus patas y la compleja venación de sus alas, un rasgo fundamental para diferenciar especies dentro de este grupo.

La avispa pertenece al género Cretevania, ampliamente distribuido en yacimientos del Cretácico de China y Myanmar. Sin embargo, el ejemplar cántabro es más grande y presenta una combinación de características que no encaja en ninguna de las variantes descritas hasta ahora. Esta discrepancia llevó a los investigadores a declararla como especie nueva y a revisar los límites diagnósticos del árbol evolutivo del género. El hallazgo amplía el catálogo fósil del Cretácico español y permite redefinir la clasificación interna de su propio linaje.

La investigación ha sido posible gracias a una colaboración internacional que incluye el Instituto Geológico y Minero de España, la Universidad de Barcelona, la Universidad de Valencia, la Academia China de las Ciencias y el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford. El Gobierno de Cantabria, el Ministerio de Ciencia e Innovación y la Generalitat Valenciana proporcionaron financiación. El consejero cántabro de Cultura, Turismo y Deporte, Luis Martínez Abad, celebró el descubrimiento, destacando que El Soplao sigue siendo una gran fuente de información científica con relevancia global. Enrique Peñalver, investigador del IGME-CSIC, señaló que el hallazgo amplía el conocimiento sobre la evolución de las avispas evánidas y confirma la extraordinaria riqueza paleontológica del ámbar español.

Durante el Cretácico medio, la época en la que vivió Cretevania orgonomecorum, gran parte de Europa estaba sumergida bajo mares tropicales. La Península Ibérica formaba un mosaico de islas donde convivían reptiles primitivos, plantas con flor recién desarrolladas, insectos de gran diversidad y los primeros organismos que comenzarían a dar forma a los ecosistemas modernos. Las avispas evánidas son especialmente valiosas para los paleontólogos porque tienen un patrón de distribución muy amplio y presentan variaciones morfológicas muy marcadas. Esto significa que pueden actuar como fósiles guía, organismos cuya presencia ayuda a determinar la edad aproximada de los sedimentos.

El Soplao fue descubierto alrededor de 1908, cuando los mineros perforaron la galería La Isidra en el entorno del Prao Collao de Celis, un enclave con vistas panorámicas que abarcan desde la costa asturiana hasta los Picos de Europa. El nombre de la caverna alude al aire que se percibe al conectar una galería pobre en oxígeno con otra. Situado entre los municipios de Herrerías, Valdáliga y Rionansa, el yacimiento se formó en una antigua zona costera donde coincidían ambientes continentales y marinos. La vegetación resinosa, sometida a cambios de humedad, temperaturas tropicales e intensa actividad biológica, generó grandes cantidades de resina que quedaron atrapadas bajo sedimentos durante millones de años.

Hasta la fecha se han documentado más de 1.500 inclusiones fósiles en la resina de El Soplao, entre insectos, plantas, hongos e incluso pequeñas partes de vertebrados. De ellas, los científicos han descrito oficialmente más de 30 especies nuevas. Cada hallazgo añade una pieza al rompecabezas de cómo era la vida en la Europa del Cretácico, y cada nueva especie como Cretevania orgonomecorum confirma que este yacimiento cántabro seguirá siendo una fuente paleontológica crucial para reconstruir los ecosistemas de hace más de cien millones de años.