Descubren en España una nueva especie de avispa fósil de 105 millones de años

En las entrañas de una caverna cántabra descubierta hace más de un siglo, los paleontólogos han encontrado una avispa atrapada en ámbar desde hace 105 millones de años. El insecto, bautizado como Cretevania orgonomecorum, representa una especie completamente desconocida para la ciencia, con características anatómicas que no coinciden con ningún ejemplar descrito hasta ahora. El hallazgo, publicado en la revista Palaeoentomology, es el resultado de una investigación internacional que ha puesto de relieve, una vez más, por qué El Soplao se ha convertido en uno de los yacimientos paleontológicos más valiosos de Europa.

El Soplao está situado entre los municipios cántabros de Herrerías, Valdáliga y Rionansa. La caverna fue descubierta alrededor de 1908, cuando mineros perforaban la galería conocida como «La Isidra» en busca de minerales. Su nombre proviene del aire que se percibe cuando dos galerías con diferentes niveles de oxígeno se conectan entre sí. Lo que hace excepcional a este lugar no es solo su geología, sino la calidad extraordinaria del ámbar que contiene. A diferencia de otros fósiles que preservan únicamente los restos duros de los organismos, el ámbar fosilizado mantiene congelados en el tiempo tejidos blandos, estructuras delicadas, pigmentos, venas alares e incluso microdetalles anatómicos que resultan imposibles de observar en otros yacimientos. Hasta la fecha, los científicos han documentado más de 1.500 inclusiones fósiles en su resina, de las cuales han descrito oficialmente más de 30 especies nuevas.

La pieza de ámbar que contenía a Cretevania orgonomecorum fue examinada con técnicas de alta precisión: microscopía confocal y análisis tridimensional. Estas herramientas permitieron obtener imágenes de precisión milimétrica y observar detalles clave de la anatomía del insecto. Los investigadores pudieron distinguir características distintivas de sus antenas, la forma del tórax, la disposición de las patas y la compleja venación de sus alas, un rasgo fundamental para diferenciar especies dentro de este grupo. Aunque la avispa pertenece al género Cretevania, ampliamente distribuido en yacimientos del Cretácico de China y Myanmar, este ejemplar es más grande y presenta una combinación de rasgos que no encaja en ninguna de las variantes descritas hasta ahora. Esta discrepancia llevó a los investigadores a declararla como una nueva especie y a revisar los límites diagnósticos del árbol evolutivo del género.

La investigación ha sido posible gracias a la colaboración entre instituciones nacionales e internacionales: el Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), la Universidad de Barcelona, la Universidad de Valencia, la Academia China de las Ciencias y el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford. El trabajo contó con financiación del Gobierno de Cantabria, el Ministerio de Ciencia e Innovación y la Generalitat Valenciana. Enrique Peñalver, investigador del IGME-CSIC, ha señalado que el hallazgo amplía el conocimiento sobre la evolución de las avispas evánidas y confirma la extraordinaria riqueza paleontológica del ámbar español. Luis Martínez Abad, consejero cántabro de Cultura, Turismo y Deporte, ha celebrado el descubrimiento, destacando que El Soplao sigue siendo una gran fuente de información científica con relevancia global.

El Cretácico medio, la época en la que vivió Cretevania orgonomecorum, corresponde a un periodo en el que gran parte de Europa estaba sumergida bajo mares tropicales. La Península Ibérica formaba un mosaico de islas donde convivían reptiles primitivos, plantas con flor recién desarrolladas, insectos de gran diversidad y los primeros organismos que comenzarían a dar forma a los ecosistemas modernos. Las avispas evánidas se consideran especialmente valiosas para reconstruir este mundo perdido porque tienen un patrón de distribución muy amplio y presentan variaciones morfológicas muy marcadas. Esto significa que pueden actuar como fósiles guía, organismos cuya presencia ayuda a determinar la edad aproximada de los sedimentos.

El ámbar de El Soplao se formó en un ambiente muy particular: una antigua zona costera donde coincidían ambientes continentales y marinos. La vegetación resinosa, sometida a cambios de humedad, temperaturas tropicales e intensa actividad biológica, generó grandes cantidades de resina que quedaron atrapadas bajo sedimentos durante millones de años. Cada inclusión fósil preservada en esa resina es una ventana a un mundo que desapareció hace más de cien millones de años. Con el descubrimiento de Cretevania orgonomecorum, los científicos han añadido una pieza más a un rompecabezas que sigue revelando los secretos de la evolución europea.