Descubren en Cantabria una nueva especie de avispa fósil de 105 millones de años

En las entrañas de El Soplao, una caverna cántabra descubierta hace más de un siglo durante trabajos mineros, yace una avispa atrapada en resina desde hace 105 millones de años. El insecto, preservado en ámbar con una claridad casi imposible de creer, acaba de ser identificado como una especie completamente nueva para la ciencia: Cretevania orgonomecorum. El hallazgo, publicado en la revista Palaeoentomology, representa otro capítulo en la extraordinaria historia paleontológica de este yacimiento cántabro, donde la resina fosilizada ha guardado secretos del Cretácico medio con un nivel de detalle que pocos lugares en el mundo pueden igualar.

Lo que hace singular a este descubrimiento no es solo la antigüedad del fósil, sino la manera en que ha sido preservado. Mientras que la mayoría de los restos fósiles conservan únicamente las partes duras de los organismos, el ámbar funciona como una cápsula del tiempo biológica. Tejidos blandos, estructuras delicadas, pigmentos, las venas de las alas e incluso detalles anatómicos microscópicos quedan congelados en la resina, inaccesibles al paso de los millones de años. Cuando los investigadores examinaron la pieza de ámbar que contenía a Cretevania orgonomecorum utilizando microscopía confocal y análisis tridimensional de alta precisión, pudieron observar características que normalmente se pierden en el registro fósil: la forma exacta de las antenas, la estructura del tórax, la disposición de las patas y la compleja venación de las alas, un rasgo fundamental para clasificar a las avispas.

La nueva especie pertenece al género Cretevania, que ya era conocido en yacimientos del Cretácico en China y Myanmar. Sin embargo, el ejemplar cántabro es más grande que sus parientes asiáticos y presenta una combinación de características anatómicas que no encajaba en ninguna de las variantes descritas hasta ahora. Esta discrepancia llevó a los investigadores a declararla como una especie inédita y a revisar los límites diagnósticos del género completo, redefiniendo la clasificación interna de estos insectos antiguos.

El trabajo ha sido posible gracias a una colaboración internacional que involucra al Instituto Geológico y Minero de España, la Universidad de Barcelona, la Universidad de Valencia, la Academia China de las Ciencias y el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford. El Gobierno de Cantabria, el Ministerio de Ciencia e Innovación y la Generalitat Valenciana proporcionaron la financiación necesaria. Luis Martínez Abad, consejero cántabro de Cultura, Turismo y Deporte, celebró el descubrimiento destacando que El Soplao continúa siendo una fuente de información científica de alcance global. Enrique Peñalver, investigador del IGME-CSIC, señaló que el hallazgo amplía el conocimiento sobre la evolución de las avispas evánidas y confirma la riqueza paleontológica del ámbar español.

El contexto geológico en el que vivió Cretevania orgonomecorum es fundamental para entender su importancia. Durante el Cretácico medio, gran parte de Europa estaba sumergida bajo mares tropicales. La Península Ibérica formaba un mosaico de islas donde convivían reptiles primitivos, plantas con flores recién desarrolladas e insectos de gran diversidad, los primeros organismos que comenzaban a dar forma a los ecosistemas modernos. Las avispas evánidas son especialmente valiosas para los paleontólogos porque tienen un patrón de distribución muy amplio y presentan variaciones morfológicas marcadas. Esto las convierte en fósiles guía, organismos cuya presencia ayuda a determinar la edad aproximada de los sedimentos.

El Soplao, ubicado entre los municipios de Herrerías, Valdáliga y Rionansa, fue descubierto alrededor de 1908 cuando los mineros perforaron la galería conocida como La Isidra. El nombre de la caverna proviene del aire que se percibe al conectar una galería pobre en oxígeno con otra. Hasta la fecha, los científicos han documentado más de 1.500 inclusiones fósiles en su resina: insectos, plantas, hongos e incluso pequeñas partes de vertebrados. De estas, han descrito oficialmente más de 30 especies nuevas. El ámbar se formó en un ambiente muy particular, una antigua zona costera donde convergían ambientes continentales y marinos. La vegetación resinosa, sometida a cambios de humedad, temperaturas tropicales e intensa actividad biológica, generó grandes cantidades de resina que quedaron atrapadas bajo sedimentos durante millones de años, preservando un fragmento del mundo antiguo con una fidelidad que continúa asombrando a la comunidad científica.