Descubren 10.000 años de ocupación humana continua en los Pirineos

Durante siglos, los arqueólogos asumieron que los primeros humanos evitaban las alturas. Las montañas eran inhóspitas, remotas, lugares donde la supervivencia parecía imposible. Los asentamientos reales ocurrían en valles fértiles, junto a ríos, donde la vida era más fácil. Pero nuevos análisis de radiocarbono en los Pirineos están reescribiendo esa historia. Investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona han documentado diez mil años de ocupación humana continua en la alta montaña, desafiando una de las suposiciones más arraigadas de la arqueología europea.

El descubrimiento proviene de un trabajo sistemático que lleva dos décadas en marcha. El Grupo de Arqueología de Alta Montaña, dirigido por Ermengol Gassiot, ha catalogado 380 yacimientos arqueológicos dentro del Parque Nacional de Aigüestortes i Estany de Sant Maurici. De esos sitios, los investigadores extrajeron 124 dataciones de radiocarbono de 45 ubicaciones diferentes, todas ellas por encima de los dos mil metros de altitud. Lo que emerge de estos datos es una imagen radicalmente distinta de la que prevalecía hace poco: comunidades humanas no solo visitaban estas zonas elevadas, sino que las ocupaban de manera sostenida a través de milenios, incluso durante períodos de cambio climático severo.

El sitio más revelador es el Abric de les Obagues de Ratera, ubicado a dos mil trescientos veinte metros. Su secuencia de ocupación es prácticamente sin parangón en Cataluña. Los restos arqueológicos abarcan desde el Mesolítico, pasando por el Neolítico, el Calcolítico, la Edad del Bronce y la Edad del Hierro, hasta la Alta Edad Media y los siglos diecinueve y veinte. Es una línea temporal continua que abarca miles de años. En el Abric del Portarró, a dos mil doscientos ochenta metros, los arqueólogos descubrieron las primeras evidencias de arquitectura en la prehistoria pirenaica: estructuras de piedra seca y madera que datan de hace cinco mil años. En la Cova del Sardo, a menor altitud, encontraron otra secuencia prolongada que se remonta siete mil quinientos años atrás.

Los períodos de mayor actividad humana coincidieron con momentos específicos: el final del Neolítico, entre cinco mil trescientos y cuatro mil quinientos años atrás, y nuevamente durante la Antigüedad tardía y los inicios de la Edad Media. Gassiot señala que cuando Ötzi, el famoso hombre de hielo del Tirol, cruzaba un glaciar hace cinco mil trescientos años y moría a más de tres mil metros de altura, otras zonas de alta montaña como el parque nacional experimentaban un aumento marcado de presencia humana. Los hallazgos incluyen no solo refugios rocosos utilizados por grupos nómadas, sino también viviendas, monumentos funerarios, muros de piedra seca y círculos de piedra. En una ubicación a dos mil ochocientos metros, los arqueólogos encontraron herramientas de sílex que provenían de treinta kilómetros de distancia, evidencia de redes de intercambio y movilidad que conectaban comunidades a través de la montaña.

Pero el impacto de esta ocupación prolongada fue profundo. El paisaje pirenaico que vemos hoy no es natural e intacto, como muchos asumen. Es el resultado de diez mil años de intervención humana. Hace dos mil años, los bosques de la vertiente sur de los Pirineos estaban dominados por hayas y robles. Hoy, muchas de esas áreas son pinares. Esa transformación no fue accidental. Desde hace cinco mil trescientos años, la quema continuada de zonas boscosas para abrir pastos fue remodelando el paisaje. La llegada de ovejas, animales importados del Oriente Próximo porque no había ovinos silvestres para domesticar localmente, consolidó ese cambio. La ganadería extensiva, practicada durante milenios, hizo retroceder los bosques a altitudes más bajas. En la actualidad, con la decadencia de esa ganadería, los bosques avanzan nuevamente hacia las alturas.

La investigación se inscribe en un fenómeno más amplio. En las últimas décadas, hallazgos similares de ocupación antigua en la alta montaña se multiplican en toda Europa, desde los Alpes hasta los Cárpatos. Lo que parecía ser una anomalía local resulta ser un patrón continental. Los investigadores han publicado su base de datos de radiocarbono en acceso abierto, incluyendo informes de laboratorio, contextos arqueológicos y el código utilizado para el análisis estadístico. Esto permite a la comunidad científica comparar estos vestigios con datos paleoecológicos y climáticos, ampliando el conocimiento sobre cómo los humanos se adaptaron a entornos extremos. Una exposición en el Ecomuseu de les Valls d'Àneu, titulada Montañas en la Prehistoria, presenta estos hallazgos al público. Los Pirineos, lejos de ser espacios vírgenes y remotos, albergan ahora una de las cronologías humanas más prolongadas y documentadas de Europa.