Dengue senza viaggio: perché la prevenzione comincia dal balcone

La valigia è rimasta nell'armadio, nessun volo, nessuna vacanza lontana. Eppure in Italia si può contrarre la dengue. È questo che indica la parola «autoctono» nei bollettini sanitari: la persona si è infettata sul territorio nazionale, senza aver preso il virus all'estero.

I numeri arrivano dall'aggiornamento dell'Istituto Superiore di Sanità pubblicato il 22 ottobre 2026. Dall'inizio dell'anno al 20 ottobre sono stati segnalati 363 casi confermati di dengue, 73 dei quali autoctoni. Non si registrano decessi. I casi acquisiti localmente sono riconducibili a cinque focolai, più due casi che, al momento delle indagini, non risultano collegati epidemiologicamente ad altri né tra loro. La maggior parte delle infezioni resta legata a viaggi all'estero, ma la trasmissione locale esiste e va conosciuta.

Il meccanismo è questo. La dengue si trasmette soprattutto con la puntura di zanzare infette, e in Italia un possibile vettore è Aedes albopictus, la zanzara tigre, ormai diffusa in molte aree. Tutto può cominciare da una persona che rientra da un viaggio con il virus nel sangue. Una zanzara capace di trasmetterlo la punge e acquisisce il virus; dopo il tempo necessario perché si moltiplichi nell'insetto, può infettare altre persone. La sola presenza della zanzara tigre non basta: devono incontrarsi il virus, un vettore competente e condizioni favorevoli. Il contagio non avviene parlando, stringendo una mano o stando vicino a un malato.

Quanto al clima, temperatura, piogge e umidità influenzano l'ambiente in cui vivono le zanzare e possono favorirne l'attività e i processi che rendono possibile la trasmissione. L'ECDC indica cambiamento climatico, viaggi internazionali e urbanizzazione tra i fattori che spingono la dengue verso le regioni temperate. Non si può però attribuire ogni caso italiano al riscaldamento globale: i focolai dipendono dall'intreccio di più elementi, tra cui l'introduzione del virus, le caratteristiche del territorio e la rapidità della risposta sanitaria. Anche il calendario conta: secondo l'ISS, nelle regioni centrali la zanzara tigre può avere il picco di abbondanza tra settembre e ottobre, e l'autunno non ne segna automaticamente la fine dell'attività, che cambia da luogo a luogo.

Per riprodursi l'insetto sfrutta piccole raccolte d'acqua: sottovasi, secchi, annaffiatoi, recipienti lasciati all'aperto, caditoie. A volte basta un contenitore dimenticato dopo la pioggia. Da qui parte la prevenzione domestica: eliminare i ristagni, svuotare i recipienti, coprire quelli indispensabili, tenere libere le grondaie e controllare gli spazi comuni del condominio. Contro le punture servono zanzariere, abiti che coprano la pelle e repellenti autorizzati, usati secondo l'etichetta. Gli eventuali trattamenti larvicidi vanno fatti seguendo le istruzioni del prodotto e le indicazioni locali. Interventi pubblici e comportamenti dei cittadini funzionano insieme: un cortile curato perde efficacia se poco distante restano molti ristagni.

Molte infezioni non danno sintomi o ne danno di lievi. Quando compaiono, in genere tra quattro e dieci giorni dopo l'infezione, sono febbre alta, forte mal di testa, dolore dietro gli occhi, dolori muscolari e articolari, nausea ed eruzioni cutanee. La febbre da sola non basta a riconoscere la dengue: servono una valutazione clinica ed eventualmente esami specifici, e al medico vanno riferiti viaggi recenti e soggiorni in territori con trasmissione locale.

Dolore addominale intenso, vomito persistente, sanguinamenti o difficoltà respiratoria richiedono assistenza immediata, anche se la febbre sta scendendo. Nel sospetto di dengue vanno evitati aspirina e ibuprofene, che possono aumentare il rischio di sanguinamento; la gestione dei sintomi si concorda con il medico. Con la zanzara tigre ancora attiva in autunno, svuotare i sottovasi resta il gesto più semplice a disposizione di tutti.