Demandan a la Fundación Ethereum por exigir a empleados un juramento de seppuku en un documento de 38 páginas

En la página 11 de un documento de 38 páginas había una ilustración de estilo anime, con un gato de caricatura incluido. Esa imagen contenía una exigencia que haría palidecer a cualquier otro contrato laboral: quien trabajara en el software de la Fundación Ethereum debía comprometerse a quitarse la vida con una espada si incumplía las promesas de su licencia. Hoy ese dibujo forma parte de la prueba en una demanda por discriminación por discapacidad y represalias.

La demanda la presentó Kayleen Fulton, exempleada de la fundación sin fines de lucro, según informó The Denver Post y recogió el sitio especializado Tom’s Hardware. El caso figura como Fulton contra Ethereum Asia Pacific Limited y otros. Además de discriminación y represalias, alega prácticas laborales desleales.

El texto se llama «The Ethereum Foundation Mandate» y plantea una visión para los siguientes 1.000 años de la organización. Se distribuyó en el primer trimestre de este año a unos 250 empleados. La fundación está ligada a Ethereum, una de las mayores redes de criptomonedas, cuyo software se desarrolla de forma abierta.

La página 11 exigía que el código y los documentos asociados fueran siempre libres y públicos. Para reforzarlo, quienes trabajaran en ese software debían jurar que se quitarían la vida con una espada si fallaban en cualquiera de las promesas de la llamada «Source Seppuku License», o si modificaban o eliminaban alguna de sus partes. El seppuku es el suicidio ritual japonés con espada. La idea se repetía en la ilustración del gato. Al final del documento, cada empleado debía elegir: firmar el mandato o pedir un acuerdo de desvinculación y dejar la fundación sin demora.

El borrador circuló a fines de febrero. Según The Denver Post, la resistencia fue rápida y vocal, y unos 80 de los cerca de 250 empleados votaron por eliminar el pacto. Aun así, en la versión final de marzo el juramento siguió, ya no en el cuerpo del texto sino como ilustración. La fundación dijo después que era solo parte de la obra de arte del mandato, y el fundador, Vitalik Buterin, sostiene que la ilustración no era algo para tomarse literalmente.

En marzo, un grupo encabezado por Fulton respondió con una carta que respaldaba la orientación general del documento, pero se negaba a marcar cualquiera de las casillas y a renunciar. La carta reunió 53 firmas. Sin embargo, solo Fulton y un colega que le ayudó a organizarla fueron despedidos. Según una cita publicada por el diario y atribuida a Buterin, la razón era que no hay que recompensar el hacer un escándalo. Hacia septiembre, ocho empleados senior se habían ido y la mayoría de los 53 firmantes había renunciado o había sido desvinculada.

Fulton lideraba el equipo de Protocol Support, con un sueldo de 195.000 dólares al año (unos 191 millones de pesos chilenos), y vive en Boulder, Colorado. Según la demanda, comunicó su diagnóstico de cáncer de ovario el 24 de marzo de 2026, unas dos semanas antes de ser despedida. Por eso el reclamo incluye también interferencia con sus derechos bajo la ley estadounidense de Licencia Familiar y Médica, que protege el puesto de quienes deben ausentarse por salud. Pide una indemnización por daños cuyo monto no se especifica.

Hasta ahora, lo que se conoce de la fundación son sus explicaciones públicas sobre el sentido artístico de la página y la frase atribuida a Buterin, no una respuesta judicial. Son alegaciones de una demanda, y deberá resolverlas un tribunal.