Del hospital a la comunidad: la descentralización sanitaria como vía para cerrar brechas en América Latina

Un paciente oncológico de un pueblo del interior de la provincia de Córdoba, en Argentina, tiene que viajar a la capital provincial para recibir su tratamiento. Ese ejemplo, puesto sobre la mesa por una ejecutiva de Roche, resume el tema central del Roche Press Day LATAM 2025, que se celebró en Ciudad de México los días 7 y 8 de octubre: cómo llevar el diagnóstico y la terapia a quienes viven lejos de los grandes centros urbanos.

El foro, que la farmacéutica organiza desde hace 14 años, reunió a representantes de la academia, el sector privado, organizaciones civiles, autoridades y prensa especializada. Este año se centró en la descentralización del acceso a la salud, con un enfoque en cuatro pilares de equidad, entre ellos acercar los servicios a las personas, concebir la salud como inversión y apostar por una innovación centrada en los pacientes. Infobae participó en la jornada.

La descentralización se definió allí como atención integral ofrecida en el entorno menos complejo posible, según el estado clínico de cada paciente, de modo que se reduzcan o eliminen los desplazamientos. El punto de partida es una brecha medible: un análisis del Banco Interamericano de Desarrollo indica que más de 55 millones de personas en América Latina y el Caribe deben viajar más de 30 minutos para llegar a un centro de salud. Según la OMS, la telemedicina, la salud móvil y los controles médicos a domicilio aceleran el cambio hacia una atención más cercana.

El cambio en la forma de administrar los fármacos ocupó un lugar central. Una revisión sistemática publicada en Patient señala que pasar de la vía intravenosa a la subcutánea permite aplicar el tratamiento en centros de salud cercanos, da más movilidad al paciente, ayuda a quienes tienen comprometido el acceso venoso y reduce costos. Roche citó sus propios casos: en cáncer de mama HER2+, la administración baja de 150 minutos por vía intravenosa a entre 5 y 8 minutos por vía subcutánea, con una reducción del 80% en los costos de tratamiento; en cáncer de pulmón, una formulación subcutánea acorta los tiempos un 80%; y en oftalmología, sus innovaciones reducen el número de inyecciones. Son cifras de la compañía. Fuera de la región, UnitedHealth Group estima que administrar medicamentos especializados en consultorios o en el domicilio, y no en hospitales, ahorraría 4.000 millones de dólares al año en Estados Unidos.

María Pía Orihuela, gerente general de Roche Argentina, es peruana, lleva dos años en el país y ha vivido en México y otros lugares de la región. Dice que, pese a las diferencias, hay un rasgo común: muchas personas no acceden a la atención como deberían, por barreras que a menudo son geográficas. Recordó que Argentina tiene 2,8 millones de kilómetros cuadrados, el octavo territorio del mundo, y que en el interior hay quienes deben recorrer 200 o 300 kilómetros para atenderse, con costos que a veces ni el Estado ni los pacientes cubren. Señaló además que cada provincia tiene su propio sistema, lo que vuelve muy fragmentado al argentino, y que la compañía busca colaborar para hacer diagnósticos donde viven las personas y permitir terapias en minutos, no horas en una silla de infusión.

Rolf Hoenger, gerente de la región Latam de Roche, economista por St. Gallen y magíster en Salud Pública Global por Queen Mary, defendió que la salud es una inversión. Sostuvo que, con crecimientos regionales de 2 o 3% y no de 5 a 9%, la innovación terapéutica puede generar hasta diecisiete veces lo invertido en una sociedad más productiva. Puso el ejemplo del cáncer de mama, que afecta a mujeres desde los treinta años: detectado a tiempo hay posibilidad de cura, y detectado tarde solo de prolongar la vida. Y explicó que, para quien vive al día, viajar a la capital significa un día sin trabajar.

Otros datos reunidos en la jornada apuntan en la misma dirección. La OPS estima que las enfermedades no transmisibles costarán a Sudamérica unos 7,3 billones de dólares entre 2020 y 2050 en productividad perdida y gasto sanitario. La OMS, en su informe "Salvar vidas, reducir el gasto", calcula un retorno de al menos siete dólares por dólar invertido en ciertas intervenciones y una caída del 15% en la mortalidad prematura en 2030. McKinsey, citando al Banco Mundial, habla de entre dos y cuatro dólares por dólar. Un estudio de 2001 en 18 países latinoamericanos vinculó mejoras sostenidas de salud con un impulso anual de entre 0,8% y 1,5% al crecimiento, y un análisis de 136 países de 2024 proyecta un 0,5% más de PIB per cápita por cada 10% de aumento en la esperanza de vida.

Queda por ver si estas propuestas se traducen en sistemas concretos, sobre todo en países fragmentados como Argentina, donde la coordinación entre provincias condiciona cualquier descentralización.