Debate cancela la biografía de Vargas Llosa de Gerald Martin y Planeta la publicará en español

En algunas webs de librerías, como la de la FNAC y la de La Casa del Libro, la biografía de Mario Vargas Llosa firmada por Gerald Martin ya tenía fecha de lanzamiento en español: el 12 de diciembre de 2028. Esa ficha ha quedado en nada. El sello Debate, de Penguin Random House, ha roto el contrato y no publicará el libro, que ya circula en el Reino Unido con el título Mario Vargas Llosa: A Life, editado por Bloomsbury, con 753 páginas.

Martin, profesor británico y especialista en el bum latinoamericano, ha tardado 13 años en escribirlo. Vargas Llosa, premio Nobel de Literatura y columnista de EL PAÍS, murió en 2025 a los 89 años. Penguin Random House tiene además su obra en el catálogo de Alfaguara. Martin ya había firmado para Debate, en 2009, Gabriel García Márquez. Una vida.

Miguel Aguilar, editor de Debate, explica que el proyecto estaba contratado desde 2013, pero que el sello no tuvo acceso al manuscrito hasta prácticamente el momento de la publicación británica, el pasado junio. Una vez conocido el texto completo, dice, su enfoque, sus criterios interpretativos y el retrato de Vargas Llosa no responden a los estándares editoriales que esperan ni son compatibles con el respaldo del sello. Círculos cercanos al Nobel indican que el libro es demasiado crítico con él en numerosos aspectos de su vida, sobre todo el político.

Las críticas son concretas. En el capítulo Quo vadis, Marius?, sobre la evolución ideológica del escritor tras perder las elecciones peruanas de 1990, Martin lo describe como un mero propagandista, un hombre de relaciones públicas y un cortesano de la clase dirigente española, en alusión a su título de marqués, concedido por Juan Carlos I. Le acusa de haberse convertido en lo que él reprochaba a García Márquez respecto a Fidel Castro, con una diferencia: el colombiano se enfrentaba a los poderes y el peruano les servía. Sobre su apoyo a Javier Milei, Jair Bolsonaro o José Antonio Kast, el capítulo final afirma que se volvía cada vez más irascible, reaccionario y cerrado de miras, "ni siquiera ligeramente liberal".

También hay juicios sentimentales. Martin califica de "melodramática e hipócrita" y "sorprendentemente torpe" la carta con la que Vargas Llosa se separó de Julia Urquidi en 1964. Sobre Isabel Preysler, opina que el escritor la veía como un "trofeo de guerra", y le reprocha entrar en el mundo del famoseo tras haber criticado la sociedad del espectáculo en La civilización del espectáculo. Lo tacha además de maleducado.

Pero el biógrafo admira la obra. Alaba su estilo, su audacia, su capacidad de trabajo y su comprensión de la naturaleza humana, reconoce el merecimiento del Nobel y lo llama, en la última página, "el mayor novelista realista de la historia de América Latina".

La prensa británica ha recibido el libro con interés. The Guardian lo describe como "ágil pero analítico"; su reseñista, Pratinav Anil, recoge la tesis revisionista de que Vargas Llosa recorrió una distancia ideológica menor de la que se supone y nunca perteneció realmente a la izquierda. El Financial Times, por boca de Boyd Tonkin, elogia la documentación y la precisión, y lo ve como un relato apasionado, de un "narrador parcial" que "afila su hacha constantemente".

Martin ha preferido no participar en este reportaje hasta conocer mejor la postura de la editorial. La familia del Nobel, con consenso entre los tres hijos, tampoco se pronuncia por ahora. Planeta, principal competidor de Penguin Random House, confirma que publicará la obra en España y Latinoamérica, "desde Estados Unidos hasta Argentina, excepto Brasil", aunque sin fecha.