Cuba en tercera posición: el reto de mantener su lugar en la región

El avión despegó de Santo Domingo a la una de la madrugada del 10 de agosto, y para los últimos miembros de la delegación cubana a bordo, la ciudad se transformó en un mar de luces plateadas que se alejaba hacia la oscuridad. Era el cierre de los 25 Juegos Centroamericanos y del Caribe, dieciséis días de competencia que habían reunido a más de seis mil atletas de cuarenta países en cincuenta y tres disciplinas. Cuando el fuselaje se elevó, también se cerró un capítulo que Cuba escribió bajo circunstancias que pocos en la región enfrentaron.

Cuba terminó tercera en el medallero regional con ciento cincuenta y cinco preseas: cincuenta y uno de oro, cuarenta y ocho de plata y cincuenta y seis de bronce. El número de oros quedó diecisiete por debajo de lo pronosticado, un déficit que cuenta una historia más profunda que cualquier cifra. Los atletas cubanos llegaron a Santo Domingo después de entrenamientos marcados por apagones recurrentes, déficit calórico sostenido, escasez de implementos deportivos y ausencia de competencias internacionales previas que permitieran ajustar sus preparaciones. México dominó de manera absoluta con cuatrocientos siete medallas —ciento sesenta y siete de oro—, mientras que Colombia alcanzó su mejor desempeño histórico en estos juegos con doscientos dieciséis preseas, consolidándose como potencia deportiva regional.

Lo que hace notable el tercer lugar cubano no es el número en sí, sino lo que representa dado el contexto. Un atleta de hockey masculino lo expresó en el tren de regreso a su provincia: cada medalla fue ganada por amor a la bandera, por sentido de pertenencia. Los ejemplos abundan. El balonmano femenino logró una victoria contundente. El tiro con arco en recurvo consiguió bronces en condiciones que no favorecían el pronóstico. El boxeo enfrentó decisiones arbitrales cuestionables. Cada medalla, más allá de su color, debería multiplicarse por cuatro para reflejar el verdadero esfuerzo invertido.

Cuba mantiene supremacía regional en disciplinas clave: lucha, judo, hockey sobre césped, balonmano y voleibol de playa tributaron veintiuno de los cincuenta y uno oros conseguidos. La participación en Santo Domingo también aseguró setenta plazas en cinco deportes para los Juegos Panamericanos de Lima 2027. Sin embargo, la tendencia preocupa. En Barranquilla, Cuba ganó ciento dos oros. En San Salvador, setenta y cuatro. En Santo Domingo, cincuenta y uno. Es una caída sostenida que refleja un movimiento deportivo bajo presión creciente.

Venezuela terminó apenas dos títulos por debajo de Cuba pero con doscientos dieciséis medallas totales, una diferencia que sugiere una competitividad mucho más equilibrada de lo que los números de oro revelan. República Dominicana, con cinco oros menos que Cuba, tampoco puede descartarse en análisis futuros. La pregunta que ahora enfrenta el movimiento deportivo cubano es directa: ¿podrá mantenerse en las tres primeras posiciones? De persistir el escenario actual, la respuesta es difícil. Las páginas de Santo Domingo ya fueron escritas, hablan por sí solas incluso en sus silencios. Lo que queda ahora son páginas en blanco del presente inmediato. El desafío será inmenso, y todo dependerá de cómo se escriban.