COVID supera a la gripe en incidencia con el regreso a la normalidad en septiembre

Septiembre trae consigo el regreso a las aulas, la reanudación del trabajo presencial y el lleno de los autobuses. Con cada uno de estos movimientos, las personas vuelven a compartir espacios cerrados durante horas, a tocarse, a respirar el mismo aire. Es el ciclo anual que marca el comienzo de la temporada de virus respiratorios, y este año, los datos muestran que el COVID llega primero y con más fuerza que la gripe.

Según el Sistema de Vigilancia de Infección Respiratoria Aguda (SiVIRA), en la semana del 14 al 20 de septiembre, la tasa de COVID alcanzó 20,8 casos por cada 100.000 habitantes en Atención Primaria, superando ampliamente los 13,9 casos de síndrome gripal registrados en el mismo período. Una semana antes, las cifras eran menores pero el patrón ya era evidente: COVID en ascenso, gripe rezagada. Cuando se utiliza el indicador más sensible, conocido como proxy de incidencia, que combina tanto los casos confirmados como la positividad de las pruebas, la brecha se amplifica aún más. SiVIRA estima 85 casos de COVID por cada 100.000 habitantes frente a apenas 22,9 de gripe. De las muestras analizadas en centros de Atención Primaria, el 25,8% resultó positivo para SARS-CoV-2, mientras que solo el 8,6% lo fue para influenza.

En Canarias, las autoridades sanitarias reportan que por ahora no hay un aumento alarmante de infecciones respiratorias agudas en comparación con el promedio nacional. Se han detectado algunos brotes aislados en centros sociosanitarios, pero sin consecuencias graves. Notablemente, la región aún no ha visto el incremento de COVID en niños pequeños que sí está ocurriendo en otras partes del país.

Borja Jesús Herraiz, profesor del Máster de Salud Pública en la Universidad Europea y enfermero en un centro de salud de Madrid, ha observado este aumento de primera mano. Desde su posición en la línea de atención, ve llegar a pacientes con síntomas que podrían ser de cualquiera de los dos virus. La tos, la congestión nasal, la fiebre y el malestar general son prácticamente idénticos en ambas infecciones. Sin una prueba diagnóstica, es imposible saber cuál es cuál. Herraiz señala que existe un patrón predecible: cada septiembre, cuando la gente regresa de las vacaciones y los contactos se multiplican, aparece un pico de COVID. La gripe, en cambio, tiende a llegar más tarde, asociada al descenso de las temperaturas y la llegada del otoño.

Los datos que Herraiz ve en su centro de salud madrileño coinciden con las cifras nacionales. Las pruebas que utilizan detectan tanto COVID como gripe, y consistentemente encuentran más positivos para coronavirus que para influenza. Pero aquí está el dilema central: los síntomas son prácticamente indistinguibles. "La clínica es la misma", dice Herraiz. Tos, moqueo, rinorrea, fiebre, malestar general. Todos ellos pueden aparecer en una infección por coronavirus o en una gripe. Sin la prueba, no hay diferenciación posible.

Por eso, el mensaje desde los profesionales de la salud es claro y directo: si experimentas síntomas respiratorios, ponte una mascarilla. No es solo una medida de protección personal, sino un acto de responsabilidad colectiva. Evita contagiar a otros. Mantén las precauciones que aprendimos durante años de pandemia. Con espacios cerrados llenos de gente, con el contacto inevitable que trae consigo el regreso a la normalidad, las medidas de prevención no son opcionales. Son la barrera más accesible que tenemos entre la enfermedad y quienes nos rodean.