Covid, casi raddoppiati in un mese ma resta blando come un raffreddore

Tra il 17 e il 23 settembre, il ministero della Salute ha registrato 231 nuovi casi di Covid in Italia. Il numero rappresenta un aumento del 36 per cento rispetto alla settimana precedente, quando i contagi erano stati 169. Quattro settimane prima, tra il 27 agosto e il 2 settembre, se ne contavano appena 123. La traiettoria è chiara: il virus sta circolando di nuovo, e la velocità di crescita è significativa. Eppure questi numeri, avverte il ministero stesso, sono quasi certamente sottodimensionati. I tamponi eseguiti sono cresciuti appena da 8 mila a 10 mila nello stesso periodo. La ragione è semplice: quasi nessuno si sottopone più al test. Chi finisce in ospedale viene controllato per protocollo. Per tutti gli altri, il Covid è diventato una malattia così leggera che non sembra valga la pena verificarla.

In Francia, la situazione ha assunto contorni più allarmanti. Nei giorni scorsi le autorità hanno segnalato un aumento anomalo dei casi di infezione da Sars-CoV-2, con un incremento del 76 per cento in una sola settimana. Il dato ha attirato l'attenzione internazionale, anche se per ora rimane un fenomeno circoscritto al territorio francese.

Gianni Rezza, professore di Malattie infettive presso l'ospedale San Raffaele di Milano, offre una prospettiva rassicurante sulla natura attuale del virus. Il Covid, spiega, non scomparirà dal pianeta, ma continuerà a circolare come tanti altri coronavirus, assomigliando sempre più a un raffreddore ordinario. La differenza rispetto all'influenza è netta: mentre quest'ultima provoca febbre e dolori articolari diffusi, il Covid delle varianti attuali produce principalmente sintomi respiratori e talvolta una febbre leggera. Per la maggior parte delle persone, la malattia non causa problemi significativi, il che spiega perché nessuno senta il bisogno di sottoporsi a test.

Rezza sottolinea un aspetto biologico cruciale: tutte le sottovarianti in circolazione derivano dalla variante Omicron, che ha una caratteristica particolare. A differenza dei ceppi precedenti, Omicron raramente riesce a raggiungere i polmoni, il che riduce drasticamente il rischio di polmonite grave. Questo cambiamento nella biologia del virus è uno dei motivi principali per cui la malattia è diventata così blanda nella pratica clinica.

L'esperto osserva anche un pattern stagionale interessante. Negli ultimi anni il Covid tende a circolare soprattutto verso la fine dell'estate, anticipando l'arrivo dell'influenza. Quando poi l'influenza inizia a diffondersi in autunno e inverno, il coronavirus sembra quasi scomparire dalle statistiche, come se il secondo virus prendesse il sopravvento nella competizione per gli ospiti umani. Questo ciclo stagionale si è consolidato e rappresenta una nuova normalità epidemiologica.

I dati italiani, pur sottostimati, confermano questa dinamica. L'aumento registrato a settembre rispecchia il momento dell'anno in cui il virus torna a circolare più attivamente. Ma il contesto è completamente diverso da quello dei primi anni della pandemia. Non c'è paura, non c'è corsa ai test, non c'è pressione sui sistemi sanitari. Il Covid è diventato una malattia respiratoria tra le tante, fastidiosa per alcuni, particolarmente rischiosa solo per le persone fragili, ma sostanzialmente gestibile nella quotidianità.