Corinthians reage na Argentina e empata com Estudiantes na ida das quartas

O Corinthians viajou para a Argentina carregando o peso de três derrotas consecutivas no Brasileiro, duas delas em casa, que o deixaram fora da briga pelo título e com apenas 32 pontos em 12º lugar. A torcida havia protestado em Itaquera no domingo anterior, após uma virada da Chapecoense, pedindo uma reação imediata na Libertadores. Quando o time alvinegro entrou em campo contra o Estudiantes pelas quartas de final, porém, começou exatamente como temia: aos três minutos, a defesa vacilou em um lance aéreo, Hugo Souza rebateu mal um cabeceio de Guido Carrillo, e Alexis Castro aproveitou o rebote para abrir o placar para os donos da casa.

Mas o Corinthians não desabou. Depois de um tempo inicial de desorganização, a equipe conseguiu equilibrar as ações, mesmo enfrentando a dificuldade crônica de criar jogadas ofensivas que a tem perseguido nas últimas rodadas. O time não deixou o Estudiantes dominar completamente o duelo, mantendo-se vivo na partida e buscando oportunidades. Na volta do intervalo, a reação veio rápido: aos quatro minutos do segundo tempo, Kaio César recebeu assistência do argentino Rodrigo Garro e deixou tudo igual. O empate mantinha aberta a disputa para a partida de volta.

O jogo ficou mais truncado após o gol do empate, o que favorecia o Corinthians. A equipe brasileira agora decidirá a vaga na semifinal em seus domínios, em Itaquera, na quarta-feira 16 de setembro, às 21h30. Se houver novo empate, a classificação será definida nos pênaltis. Há três anos, os dois times já se encontraram em um mata-mata pela Copa Sul-Americana, também pelas quartas de final: o Corinthians venceu em casa por 1 a 0, perdeu como visitante pelo mesmo placar e levou a melhor nos pênaltis por 3 a 2. Apenas Yuri Alberto e Matheus Bidu permanecem daquele elenco, embora o atacante não tenha jogado nesta quarta porque ainda se recupera de lesão.

Antes do confronto, o time recebeu uma notícia que amenizou a pressão: três jogadores foram convocados por Carlo Ancelotti para a seleção brasileira. O goleiro Hugo Souza, que já havia sido chamado pelo técnico italiano no ciclo anterior mas foi preterido para a Copa do Mundo, o lateral-direito Matheuzinho e o meio-campista Breno Bidon assistiram juntos ao anúncio da convocação e comemoraram muito quando seus nomes foram anunciados. Depois daquele momento de felicidade, porém, o trio viveu momentos de tensão com o restante do grupo durante a partida na Argentina.

O caminho até a semifinal passa por um adversário que será definido nesta quinta-feira. Flamengo e Independiente del Valle fazem o jogo de ida de sua chave às 21h30 em Quito, no Equador. Quem vencer esse confronto enfrentará o vencedor de Corinthians e Estudiantes. Para o time alvinegro, a chance de avançar em casa oferece uma oportunidade de reverter a má fase no Brasileiro e manter viva a esperança de conquistar a Libertadores.