Conrado Estol: la longevidad saludable requiere actividad, propósito y siete pilares de bienestar

Conrado Estol, neurólogo, sostiene que vivimos en un momento histórico sin precedentes: por primera vez en la historia humana, la pregunta no es cuántos años viviremos, sino cómo viviremos esos años. En una entrevista reciente, el especialista argumentó que la sociedad ha estado enfocada en la duración de la vida cuando debería estarlo en su calidad.

Esta distinción es más que semántica. Estol rechaza la idea de que la vejez sea un destino inevitable de pasividad. Cuando cumples 75 años, dijo, no deberías pensar "ahora me siento a ver telenovelas". Deberías mantenerte activo, con propósito, con razones para levantarte cada mañana. Curiosamente, señaló que la mayoría de los negocios exitosos no son iniciados por jóvenes ambiciosos sino por personas mayores de 60 años, un dato que desafía el mito de que la edad trae consigo irrelevancia.

La edad cronológica, en su visión, es casi irrelevante. Conocemos gente de 30 años que se comporta como si fuera vieja, y gente de 80 que vive con la energía de alguien mucho más joven. Lo que importa es cómo te comportas, qué haces con tu tiempo, si tienes un propósito que te mueva. Mantener el optimismo no es un cliché, insistió Estol, sino un componente medible del bienestar.

Pero el optimismo no es suficiente. Estol identificó siete pilares concretos que, si se practican sistemáticamente, permiten llegar a los 80 o 90 años en lo que él llama "un estado impecable". Estos son: controlar el estrés, mantener vínculos sociales sólidos, dormir correctamente, no fumar, moderar el consumo de alcohol, comer bien y hacer ejercicio. No son revolucionarios. No son secretos. Son hábitos que la mayoría de las personas conoce pero que pocas practican con consistencia.

Lo que ha cambiado en los últimos diez años, según Estol, es la evidencia científica que respalda estos pilares. Ya no es una cuestión de fe o de sentido común: la biología humana, cuando se cuida adecuadamente, puede mantener tanto la salud física como la cognitiva hasta edades avanzadas. Alcanzar los 90 o 100 años en plenitud no es una fantasía sino una posibilidad real.

Estol también abordó la salud mental con una perspectiva pragmática. Si los hábitos no son suficientes para controlar la ansiedad, hay que consultar a un profesional. Y si ese profesional recomienda medicación, no hay que temerle. El estigma alrededor de los tratamientos psicofarmacológicos es, en su opinión, contraproducente. La medicación bien indicada es una herramienta, no un fracaso.

Para los jóvenes y adultos menores de 50 años, el mensaje es claro: el tiempo de actuar es ahora. No es necesario esperar a los 60 o 70 para empezar a construir los hábitos que permitirán una vejez plena. La mentalidad preventiva, adoptada temprano, es la diferencia entre llegar a los 90 años como espectador pasivo de la propia vida o como protagonista activo de ella.

Estol sugiere, además, que el concepto mismo de vejez debería quedar obsoleto. Si la realidad biológica ha cambiado, el lenguaje debería cambiar también. No somos viejos porque cumplimos cierta cantidad de años. Somos viejos cuando dejamos de movernos, de pensar, de conectar con otros, de tener razones para existir más allá de la supervivencia.