Científicos recomiendan mantener horario de invierno por salud circadiana

El próximo 5 de septiembre, Chile adelantará los relojes una hora más. Es un cambio que ocurre dos veces al año, tan rutinario que la mayoría de las personas apenas lo nota. Pero los científicos están pidiendo que el país se detenga y reconsidere esta práctica que, según la evidencia, daña la salud.

Luis Larrondo, director del Instituto Milenio de Biología Integrativa, explica que cuando movemos las manecillas del reloj, nuestro cuerpo no nos sigue. El organismo no se reajusta automáticamente. Cuando adelantamos una hora nuestras actividades en una mañana que aún está oscura, obligamos al cuerpo a funcionar en un momento en que biológicamente sigue programado para dormir. Esa ruptura entre lo que el reloj dice y lo que el cuerpo necesita genera una desincronización que afecta el sueño, la capacidad de alerta y el desempeño durante el día.

Los días posteriores al cambio de hora traen síntomas reconocibles: mayor somnolencia, fatiga, dificultad para conciliar el sueño, menor concentración. Son efectos transitorios, pero reales. La literatura científica ha documentado algo más grave: asociaciones entre la transición al horario de verano y aumentos temporales de accidentes cardiovasculares, cerebrovasculares y de tránsito. El cuerpo no solo se siente cansado; está bajo estrés fisiológico.

La razón tiene que ver con el reloj circadiano, el mecanismo interno que regula procesos fundamentales como el sueño, la vigilia, la liberación hormonal y el metabolismo. Este reloj no se sincroniza con los decretos administrativos. Se sincroniza con señales del ambiente, y la más importante es la luz de la mañana. Cuando amanece temprano, el cuerpo recibe una señal clara de que el día ha comenzado. Cuando amanece tarde, esa señal llega retrasada.

El horario de invierno, contraintuitivamente, es el que mejor se alinea con la biología humana. Aunque oscurece más temprano, también amanece más temprano, lo que significa mayor exposición a luz natural en las primeras horas del día. El horario de verano, aunque alarga el atardecer, retrasa el amanecer, dejando a las personas activas en la oscuridad matinal cuando el cuerpo aún quiere dormir.

Larrondo subraya que desde la perspectiva de la cronobiología, no es indiferente cuándo recibimos la luz. La luz de la mañana es una de las señales más poderosas que tiene el organismo para sincronizar su reloj interno con el ambiente. Si Chile decidiera mantener un solo horario durante todo el año, la evidencia científica apunta claramente a que debería ser el de invierno.

Mientras el país continúe con el sistema de cambios semestrales, Larrondo sugiere medidas prácticas para mitigar el impacto: reducir el uso de pantallas antes de dormir y buscar exposición a luz natural durante las primeras horas de la mañana. Pero estas son soluciones paliativas para un problema que podría eliminarse.

La pregunta que plantea es directa: si la evidencia científica muestra que la estabilidad y la luz matinal favorecen una mejor sincronización del organismo, ¿por qué Chile sigue modificando la hora dos veces al año? El horario es una decisión administrativa, pero el reloj biológico no se rige por decretos. Larrondo concluye que Chile debería avanzar hacia una discusión informada sobre la conveniencia de mantener un horario único, elegido no por convención sino por alineación con la biología humana.