China acelera su arsenal nuclear y obliga al mundo a una factura billonaria en defensa

El mundo gastó 2,89 billones de dólares en defensa durante 2025, una cifra récord que coincide con el momento en que China acelera su arsenal nuclear al ritmo más rápido visto desde el final de la Guerra Fría. Pero los gobiernos occidentales han comenzado a enfocarse en una métrica distinta a la que dominó décadas de análisis estratégico: no cuántas ojivas posee Pekín, sino cuánto dinero costará responder a su expansión.

Según el Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo, China ya dispone de al menos 600 ojivas nucleares. El Departamento de Defensa estadounidense es más alarmista, situando el arsenal operativo en la zona baja de esa cifra pero proyectando que superará las 1.000 antes de que termine la década. Aunque estos números palidecen frente a los arsenales estadounidense y ruso, el ritmo de crecimiento ha reactivado una dinámica que parecía sepultada hace tres décadas. Pekín no necesita alcanzar paridad ojiva por ojiva para alterar los cálculos económicos de sus rivales. Le basta con avanzar lo suficiente para forzar a Washington y sus aliados a desplegar más recursos, proteger más puntos vulnerables y sostener durante años una defensa más cara.

La presión ya está visible en los presupuestos globales. Europa elevó su gasto militar un 14% en 2025, mientras que Asia y Oceanía lo aumentaron un 8,1%, alcanzando 681.000 millones de dólares. Estados Unidos, China y Rusia concentraron juntos 1,48 billones, el 51% del gasto militar mundial. La expansión nuclear china se inserta en una ola de rearme más amplia, con varios gobiernos elevando simultáneamente el coste de la seguridad. El desfile militar de septiembre de 2025 en Pekín puso imagen a ese cambio de escala. Xi Jinping apareció junto a Vladímir Putin y Kim Jong Un en una escena interpretada como un cierre de filas de las potencias autoritarias, pero la señal más relevante para Washington estaba en la plaza de Tiananmen. China mostró por primera vez de forma conjunta su tríada nuclear completa, con misiles capaces de ser lanzados desde tierra, mar y aire. Esa exhibición reveló una capacidad que Pekín había mantenido en la sombra durante décadas, cuando su arsenal se movía en torno a unos pocos centenares de ojivas y su doctrina nuclear se apoyaba en una disuasión mínima.

El cambio de escala no se limita al número de ojivas. Los nuevos silos, los misiles móviles, los submarinos con capacidad nuclear y los sistemas de alcance medio con capacidad dual alteran el mapa de riesgos en toda la región. Un misil como el DF-26 puede amenazar Guam, una de las piezas clave del despliegue estadounidense en el Pacífico, y operar con carga convencional o nuclear. Esa ambigüedad complica cualquier crisis. Washington tendría que interpretar con rapidez si un lanzamiento chino apunta a una base, a una flota o a una señal nuclear. Otros sistemas de alcance regional pueden presionar bases aliadas en Japón, Corea del Sur o Filipinas, además de fuerzas navales estadounidenses en el Pacífico occidental.

Taiwán permanece en el ojo del huracán. Durante años, los mercados han interpretado el riesgo de la isla casi siempre desde los semiconductores, con TSMC, Nvidia, Apple y la cadena global de chips como protagonistas. Pero el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos sitúa esa tensión en el centro de su evaluación regional de 2026, marcada por la modernización militar, la doctrina de guerra, la geografía y la tecnología. Esa tensión se traslada al mercado en forma de factura recurrente de más defensa, más munición, más vigilancia y más presencia militar en Asia. La presión también viaja bajo el agua. Mientras buena parte del debate público mira a los drones aéreos, los cazas o la nueva carrera espacial, bajo los océanos circula alrededor del 95% de las comunicaciones globales de internet. Por esas mismas rutas pasan tuberías esenciales para el suministro energético y se apoyan rutas comerciales de las que depende cerca del 90% del comercio mundial. Esa infraestructura se ha convertido en otro punto débil de la economía global.

Como resultado de esa preocupación, la oficina de Rendición de Cuentas de Estados Unidos revisó más de 500 partidas vinculadas a los programas militares en el Pacífico y detectó inconsistencias en la forma que el Pentágono presenta sus prioridades. El Congreso creó esa iniciativa precisamente para seguir con más detalle los recursos destinados a reforzar la posición militar estadounidense en la región. Golden Dome es el caso más visible de esa nueva escala presupuestaria. La Oficina Presupuestaria del Congreso de Estados Unidos calcula que una arquitectura nacional de defensa antimisiles con capacidades similares a las planteadas por la orden ejecutiva Iron Dome for America puede costar alrededor de 1,2 billones de dólares en 20 años. La misma oficina advierte de que solo los costes de adquisición superarían el billón de dólares. Esa cifra explica por qué la carrera militar ya no afecta solo a los fabricantes clásicos de armas. También alcanza a empresas de satélites, software, datos, sensores y defensa espacial.

La factura llega en un momento en que las cuentas públicas estadounidenses están sometidas a más presión. La Oficina Presupuestaria del Congreso proyecta que el déficit federal pasará de 1,9 billones de dólares en 2026 a 3,1 billones en 2036. La carrera nuclear china entra así en una década en la que Washington y sus aliados tendrán que financiar al mismo tiempo más defensa, más tecnología militar, más intereses y más deuda.