Cemento contro i vulcani: l'idea virale e il caso reale del vulcano di fango Lusi in Indonesia

Il 29 maggio 2006, in una risaia dell'isola di Giava, vicino a un pozzo per l'estrazione di gas, cominciarono a uscire fango caldo e gas. Secondo la NASA, da quel giorno non si è più fermato. Il fenomeno prese il nome di Lusi ed è diventato una delle eruzioni di fango più drammatiche e dannose mai registrate.

La storia è tornata a circolare perché un post condiviso sui social da Passione Astronomia proponeva di tappare con il cemento le bocche dei vulcani attivi, per bloccare la lava ed evitare morti e incidenti. La testata precisa che l'idea non è sua: è una delle tante ipotesi che girano sul web. Cercando conferme, ha trovato però un precedente reale: nel 2007, in Indonesia, gli esperti ragionarono sull'ipotesi di chiudere la bocca di un vulcano di fango che metteva a rischio la vita di migliaia di persone a Giava.

Il precedente, tuttavia, non autorizza la conclusione del post. Mettere cemento sui vulcani considerati attivi sarebbe controproducente, anche perché si rischierebbe di aumentarne la pressione. Il caso di Lusi riguardava del fango, non della lava, e la differenza conta.

Il bilancio, oltre un decennio dopo l'inizio, è pesante: i flussi di fango bollente hanno sfollato più di 40.000 persone, distrutto 15 villaggi e causato danni per quasi 3 miliardi di dollari. Alcuni villaggi sono stati sepolti sotto strati di fango spessi 40 metri. Circa ogni mezz'ora, le ondate del flusso lanciano in aria, per decine di metri, pennacchi di vapore acqueo, anidride carbonica e metano.

Per gli esperti, l'eruzione fu innescata dalle perforazioni per estrarre gas naturale, e non da un terremoto avvenuto poco prima del maggio 2006, a cui molti all'epoca davano la colpa. Seguirono vari tentativi di fermare il flusso. La compagnia del gas pompò fango e cemento nel pozzo esplorativo. Gli ingegneri gettarono migliaia di piccole sfere di cemento nella bocca per tentare di soffocarla e costruirono argini di terra per deviare il fango.

Non bastò. A quasi vent'anni dall'inizio, da Lusi escono ancora più di 80.000 metri cubi di fango al giorno, quanto basta a riempire 32 piscine olimpioniche. È meno dei 180.000 metri cubi dei picchi di flusso, ma resta una quantità molto elevata.

Gli scienziati non sono d'accordo nemmeno sul motivo di tanta longevità. Mark Tingay, geologo dell'Università di Adelaide, ritiene che Lusi peschi da un serbatoio d'acqua insolitamente grande e caldo, sottoposto a pressione molto alta. Altri sostengono invece che sia collegato a un vulcano vicino, che gli fornirebbe una fonte costante di energia. Su questo punto la questione resta aperta.