Cellistin Martha Bijlsma verarbeitet NS-Verfolgung ihrer jüdischen Familie auf der Bühne

Martha Bijlsma erfuhr erst mit sechzehn Jahren, dass ihre Großmutter Louise ein Konzentrationslager überlebt hatte. Die niederländische Cellistin kannte ihre Oma nur als elegante Dame mit Sonnenbrille – eine Frau, die niemals über ihre Vergangenheit sprach. Als Louise starb, war es zu spät für Fragen. Das Schweigen blieb, bis Bijlsma Jahre später in einem Familienarchiv und in Interviews ihres Großonkels Richard, Louises Bruder, auf die Wahrheit stieß: Louise und vier ihrer Geschwister waren als Zwangsarbeiter in einem Konzentrationslager inhaftiert worden, wo sie für den niederländischen Elektrohersteller Philips Radios herstellten und reparierten. Sie überlebten – aber das Trauma, das sie erlitten hatten, verarbeiteten sie nie.

Im Frühjahr 2026 machte eine Entscheidung des US-Nationalarchivs Millionen NSDAP-Mitgliedsausweise online zugänglich. Plötzlich konnten Menschen überall nachschlagen, wer in ihrer Familie bis 1945 Mitglied der Nationalsozialistischen Deutschen Arbeiterpartei gewesen war. In Deutschland stieg die Nachfrage sprunghaft an. Für viele Nachkommen war dies ein schmerzhafter Moment – die Konfrontation mit der Täterschaft in der eigenen Familie, mit Verbrechen, die Verwandte begangen oder geduldet hatten und dann jahrzehntelang verschwiegen. Bijlsma sagt dazu: Es sei schwierig und beschämend, sich damit auseinanderzusetzen, dass die eigenen Verwandten Nazis waren. Aber allmählich, beobachtet sie, sprechen immer mehr Menschen darüber und versuchen zu verstehen, was damals geschah.

Als Fellow beim Beethovenfest Bonn konzipierte Bijlsma eine Bühnenperformance mit dem Titel "Don't Mention the War". Sie wollte das Schweigen brechen – nicht nur das Schweigen der Täter, sondern auch das der Opfer. Sechs Millionen Juden wurden unter der Herrschaft Adolf Hitlers ermordet, viele in Konzentrationslagern durch Giftgas. Viele Überlebende, wie Louises, konnten oder wollten nie darüber sprechen. Bijlsma vermutet, dass ihre Großmutter tief traumatisiert war und das Schweigen ihre Überlebensstrategie war – ein Weg, danach zu funktionieren, indem man einfach nicht mehr darüber sprach, um zu vergessen.

Die Performance verbindet Musik, Videos, Interviews und Symbole. Auf der Bühne stehen Radios, aus denen manchmal verzerrte Geräusche erklingen. Videoleinwände zeigen den Familienstammbaum, Aufnahmen von Konzentrationslagern und Stolpersteine – jene Gedenksteine im Gehweg, die an Vertriebene erinnern. Aufnahmen von Interviews, die Bijlsma mit ihren Verwandten geführt hat, erklingen parallel. Ihr Cello wird von Geige, Akkordeon und Elektrosounds begleitet. Sie spielt Stücke, die ihre Großmutter liebte, und Werke, die zur Geschichte passen – etwa "Pianissimo" des lettischen Komponisten Pēteris Vasks für Violoncello solo, das symbolisch für Louises Schweigen steht. "Es ist das erste Mal, dass ich so etwas Persönliches mache, das mir so nahe geht", sagt Bijlsma. Sie beschäftigt sich intensiv damit, was ein Trauma mit einem Menschen macht und wie es sich durch die Generationen hindurch weitervererbt.

Der Historiker Johannes Spohr beobachtet ein wachsendes Interesse in der dritten und vierten Generation. Der Ukraine-Krieg hat dieses Interesse geweckt – die Nationalsozialisten begingen dort schreckliche Gräueltaten. Gleichzeitig bereitet vielen Menschen der wachsende Zuspruch für die Alternative für Deutschland (AfD) Sorgen, die vom Verfassungsschutz in Teilen als gesichert rechtsextremistisch eingestuft wird. Menschen wollen prüfen, ob es einen Zusammenhang zwischen diesem Aufstieg und einer nicht aufgearbeiteten NS-Vergangenheit gibt.

Für Bijlsma selbst war auch der Anschlag auf ein Musikfestival am 7. Oktober 2023 in Israel durch die Hamas ein Anstoß. Der darauffolgende Krieg wurde vielfach diskutiert und kritisiert, auch in ihrer Familie. Im Laufe des Krieges stiegen die Zahlen antisemitischer Übergriffe in Deutschland markant an. In den Niederlanden gab es ebenfalls große antisemitische Aktionen, die Bijlsma als beängstigend empfand. Um so wichtiger ist es für sie, die Verfolgungsgeschichten zu erzählen und zu verarbeiten – damit die Geschichte nicht endet, sondern sich fortsetzt. Nach dem Projekt beim Beethovenfest will sie weitermachen. Es fehlen noch fünf Stolpersteine für Familienmitglieder. "Das könnte meine Generation aufgreifen", sagt sie. "Ich hoffe, es löst eine Art Kettenreaktion aus, dass die Geschichte weitergeht."