Cani e padroni si somigliano davvero? Ciò che dicono psicologia, genetica ed evoluzione

Al parco, una coppia con i ricci indomabili cammina accanto al suo Bichon frisé; poco più in là un ragazzo dai lunghi capelli fluenti porta al guinzaglio un Levriero afgano. Sembra una coincidenza buffa, ma secondo diversi studi la somiglianza tra cani e padroni non è soltanto un'impressione: avrebbe radici nella psicologia, nella genetica e nell'evoluzione.

Il punto di partenza è un esperimento condotto all'Università della California dal professor Nicholas Christenfeld e da Michael Roy. I volontari riuscivano a individuare le coppie di cani e padroni guardando solo le fotografie, e a volte anche quando le immagini mostravano soltanto dettagli come gli occhi. Secondo l'articolo, questo suggerisce che la somiglianza vada oltre il taglio di capelli e comprenda tratti espressivi che riflettono la personalità.

Una parte della spiegazione sta nella scelta. Katrina Holland, ricercatrice del Dogs Trust nel Regno Unito, richiama il cosiddetto effetto di mera esposizione: siamo istintivamente attratti da ciò che ci appare familiare, per esempio un volto che somiglia al nostro. Questo influenzerebbe adozioni e scelta del compagno a quattro zampe. Holland precisa che la tendenza è più marcata nei cani di razza, perché i loro tratti fisici sono stabili e riconoscibili, mentre nei meticci le somiglianze possono essere meno immediate.

Un'altra parte nasce dalla convivenza. Yana Bender, ricercatrice del progetto di geoantropologia Dog Studies dell'Istituto Max Planck, sostiene che il legame non sia solo questione di aspetto, ma una sintonia che si costruisce nel tempo. Come tra partner umani, tra cane e padrone si crea una regolazione emozionale reciproca, che rafforza somiglianze di comportamento e carattere. Un padrone ansioso può quindi influenzare l'atteggiamento del cane verso il mondo; un cane calmo può aiutare il proprietario a gestire meglio lo stress.

Anche il carattere tende ad allinearsi. Lo psicologo sociale William Chopik ha analizzato i profili di personalità di 1.681 coppie di cani e proprietari: tratti come estroversione, nevroticismo e affettuosità si rafforzano nella coppia con il passare del tempo.

Sullo sfondo c'è la storia dell'addomesticamento, che dura da migliaia di anni. Borbála Turcsán, ricercatrice dell'Elte in Ungheria, paragona il rapporto tra uomo e cane al legame di attaccamento tra un bambino e i genitori: il cane vede nel padrone una guida da cui trae sicurezza e conforto. Per questo, in situazioni di stress, osserva con attenzione le reazioni del proprietario per decidere come comportarsi.

Secondo l'articolo, l'addomesticamento ha reso i cani capaci di riconoscere le emozioni umane: reagiscono alle espressioni facciali e percepiscono gelosia ed empatia. Stefanie Riemer, esperta di comportamento canino all'Università di Berna, spiega che i cani sono stati selezionati naturalmente per interpretare e rispondere ai segnali emotivi delle persone, consolidando un'intesa senza precedenti.

Resta da vedere quanto questo allineamento di tratti, rafforzato nel tempo, incida sul benessere reciproco di cani e proprietari: è la direzione in cui sembrano puntare gli studi citati.