Cáncer en el Perú: 69 mil diagnósticos y 34 mil muertes al año, con detección tardía como principal problema

A las pocas semanas de cumplir 20 años, Indyra Oropeza recibió un diagnóstico de leucemia, un cáncer de la sangre que ataca la médula ósea con enorme agresividad. Tenía una hija de dos años y muchos planes pendientes. Descubrió la enfermedad porque sus niveles en sangre salieron alterados durante su examen oncológico anual. "Nadie a los 20 años, y creo que a ninguna edad, espera que te digan que tienes cáncer", cuenta. Esa revisión preventiva, asegura, le salvó la vida.

Su caso no es aislado. En el Perú se diagnostican cada año 69 mil personas con algún tipo de cáncer. Según Víctor Palacios, director ejecutivo de Prevención y Control de Cáncer del Ministerio de Salud, el más frecuente entre los hombres es el de próstata, y entre las mujeres, los de cuello uterino y mama.

Las muertes superan las 34 mil al año. Los cánceres de estómago, pulmón, próstata, colon-recto y cuello uterino figuran entre los más agresivos y recurrentes. Geográficamente, los fallecimientos se concentran en la Amazonía, sobre todo en Amazonas, San Martín, Madre de Dios, Huánuco y Loreto.

Palacios atribuye esta tendencia a la falta de diagnóstico temprano, que retrasa el tratamiento. "Nosotros estamos identificando el cáncer en la etapa más avanzada", afirma. Recuerda que antes de la pandemia cerca del 17% de los casos se detectaba mediante tamizaje, y que en los dos últimos años esa proporción cayó a 6%. Oropeza, que lidera la organización Con L de Leucemia, rechaza la idea de que el cáncer siempre avisa con dolor o síntomas, o que solo afecta a personas mayores: "Es mentira", dice.

El funcionario reconoce además una brecha enorme de equipamiento para la prevención, estimada en unos 300 millones de soles. Faltan resonadores, tomógrafos y mamógrafos, entre otros equipos. El Minsa prevé invertir 100 millones de soles en esa tarea y otros 188 millones para crear un servicio de radioterapia. Para el presupuesto de 2023 contempla ampliar en 126 las plazas de residentado médico, con el fin de tener más especialistas en regiones. Recientemente se logró un monto adicional de 123 millones de soles para cáncer, y se solicita presupuesto para recursos humanos.

Oropeza lleva más de nueve años entre diagnósticos y tratamientos, y define la experiencia como una enfermedad larga y dolorosa. Recuerda que su médico le dijo: "Yo no voy a dejar que te pase nada". Cuenta que contar con un seguro privado le permitió recibir atención oportuna, pero sabe que no es lo común: la espera puede llegar a seis meses. "El cáncer no espera a que se arregle la máquina o haya el medicamento", advierte.

A su juicio, al Estado le falta mirar a largo plazo: acelerar el diagnóstico abarata el tratamiento, y comprar medicinas en mayor cantidad reduce costos. También señala que no basta con infraestructura, pues hacen falta especialistas que manejen los equipos. Según la Asociación Peruana de Empresas de Seguros, tratar a un paciente de cáncer de mama en etapa avanzada cuesta cerca de 200 mil soles.

Queda por ver si las inversiones anunciadas y las nuevas plazas de especialistas logran recuperar el tamizaje, que hoy llega a solo 6% de los casos.