Câncer em menores de 50 anos cresce nas últimas décadas, alerta relatório

Um relatório divulgado pela World Cancer Research Fund na semana passada traz uma constatação preocupante: o câncer está chegando mais cedo. Entre 2000 e 2023 nos Estados Unidos e na Holanda, e entre 2001 e 2023 na Inglaterra, pesquisadores acompanharam a evolução de doze tipos de tumor e encontraram um padrão consistente de aumento entre pessoas menores de 50 anos. Não se trata de um fenômeno isolado ou de um único tipo de doença — o crescimento aparece em múltiplos cânceres, em múltiplos países, ao longo de duas décadas.

Os números revelam um quadro complexo. O câncer colorretal subiu entre homens e mulheres nos três países analisados. Tumores de rim e fígado também cresceram de forma generalizada. Mas quando se olha para as mulheres especificamente, o espectro se amplia: além dos casos de cólon, rim e fígado, aumentaram também os diagnósticos de câncer de mama, útero, pâncreas e estômago. Na Inglaterra, mulheres registraram alta em mama, colo do útero, útero, pâncreas e estômago, enquanto os homens viram crescimento em pâncreas e próstata. Esses não são números marginais — são tendências que atravessam populações inteiras.

Os pesquisadores apontam para um culpado principal: o modo de vida. A atividade física em declínio, o consumo crescente de alimentos ultraprocessados e bebidas açucaradas, e o ganho de peso que disso resulta formam um padrão que explica parte significativa do fenômeno. A Organização Mundial da Saúde oferece contexto alarmante: desde os anos 1990, a obesidade dobrou entre adultos e quadruplicou entre adolescentes. Hoje, uma em cada oito pessoas vive com essa condição. Além disso, aproximadamente 40% de todos os cânceres estão ligados a hábitos modificáveis — tabagismo, consumo de álcool e exposição solar. Esses são fatores que as pessoas podem controlar, mas que frequentemente não controlam.

Há, porém, uma camada adicional nessa história que tem a ver com percepção e conhecimento. A WCRF levanta uma hipótese que merece atenção: porque o câncer é culturalmente associado à idade avançada, pessoas mais jovens muitas vezes não reconhecem os sinais de alerta em seus próprios corpos. Quando finalmente procuram um médico, o diagnóstico pode chegar em um estágio mais avançado. Essa lacuna entre o surgimento dos sintomas e a busca por ajuda profissional pode influenciar não apenas quando a doença é detectada, mas também como ela progride.

É importante colocar isso em perspectiva: o aumento não significa que o câncer se tornou comum entre os jovens. A idade continua sendo o principal fator de risco para a doença. O que mudou foi o comportamento coletivo e, como resultado, alguns tipos de câncer que eram raros nessa faixa etária estão se tornando mais frequentes. É uma mudança de padrão, não uma inversão completa do que sabemos sobre a doença.

A resposta, segundo a Organização Pan-Americana de Saúde, passa por ação em múltiplos níveis. No plano político e social: aumentar impostos sobre tabaco e álcool, restringir o acesso a esses produtos, alertar sobre seus perigos. Promover consciência pública sobre alimentação saudável, atividade física e peso adequado. Implementar programas de vacinação — hepatite B desde o nascimento para prevenir câncer de fígado, HPV em adolescentes para prevenir câncer do colo do útero. Organizar rastreamento sistemático para detectar lesões pré-cancerígenas e tumores em estágios iniciais.

No plano individual, a responsabilidade também existe. Conversar com médicos sobre risco pessoal de câncer. Participar de programas de rastreamento. Viver de forma mais saudável. Defender melhor acesso aos serviços de detecção e tratamento. Compartilhar experiências. Apoiar quem enfrenta a doença. E lembrar que a detecção precoce e o tratamento oportuno salvam vidas — uma verdade que se torna ainda mais relevante quando o câncer começa a aparecer em idades em que ninguém esperava encontrá-lo.