Campi Flegrei: immagini inedite rivelano la struttura interna della caldera fino a 20 km

Sotto Napoli, a una profondità mai esplorata prima, esiste una struttura vulcanica complessa e ancora in gran parte sconosciuta. Ora, per la prima volta, i ricercatori hanno ottenuto immagini tridimensionali dell'interno della caldera dei Campi Flegrei che scendono fino a venti chilometri sotto la superficie — una soglia che nessuno aveva mai raggiunto con questa chiarezza. Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications Earth & Environment, rappresenta un salto significativo nella comprensione di uno dei vulcani più monitorati e più preoccupanti d'Italia.

Il lavoro è stato condotto da un team dell'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia in collaborazione con ricercatori dell'Università di Oxford, del Trinity College di Dublino e dell'Università di Monaco di Baviera. Per mappare questa struttura nascosta, gli scienziati hanno utilizzato una tecnica chiamata magnetotellurica, un metodo geofisico che misura le variazioni naturali dei campi elettrici e magnetici nel sottosuolo. Questi campi variano in modo prevedibile a seconda della composizione delle rocce e della presenza di fluidi — incluso il magma. Invertendo i dati elettromagnetici in tre dimensioni, il team ha potuto ricostruire una mappa della resistività elettrica del sottosuolo, trasformando misurazioni astratte in un'immagine concreta di ciò che si trova sotto i Campi Flegrei.

Ciò che emerge da questa immagine è una struttura vulcanica articolata e attiva. I ricercatori hanno identificato zone di accumulo e trasferimento del magma — aree dove il materiale fuso si raccoglie e si muove attraverso la crosta terrestre. Queste zone appaiono come regioni di bassa resistività elettrica, una firma che corrisponde a materiale parzialmente fuso. Altrettanto importante è la scoperta di canali di risalita, percorsi attraverso i quali il magma e i gas vulcanici possono muoversi verso l'alto. Questi canali non sono statici; rappresentano i vasi sanguigni di un sistema vulcanico ancora vivo e dinamico.

I Campi Flegrei si trovano a nord-ovest di Napoli e sono noti per la loro instabilità. Negli ultimi anni il sistema è entrato in una fase di unrest — un termine tecnico che descrive un aumento dell'attività vulcanica senza eruzione. Il suolo si solleva, gli sciami sismici si susseguono, e la popolazione locale vive con una consapevolezza costante del vulcano sotto i propri piedi. In questo contesto, le immagini ottenute da questo studio non sono semplici curiosità scientifiche. Sono strumenti concreti che aiutano a comprendere come funziona il sistema, dove si accumula il magma, come potrebbe muoversi, e quali segnali potrebbe inviare prima di un cambiamento significativo.

I risultati rappresentano un passo avanti nel sviluppo di modelli predittivi più accurati. Quando i vulcanologi costruiscono modelli per prevedere il comportamento futuro di un vulcano, hanno bisogno di sapere esattamente dove si trova il magma, come è distribuito, e quali percorsi potrebbe seguire. Prima di questo studio, gran parte di questa informazione era mancante o basata su ipotesi. Ora, con una mappa tridimensionale della struttura interna fino a venti chilometri di profondità, i modelli possono essere affinati e resi più affidabili. Questo non significa che i vulcanologi potranno mai prevedere un'eruzione con certezza assoluta — la natura è più complicata di così — ma significa che il monitoraggio può diventare più sofisticato, più mirato, e potenzialmente più utile nel proteggere le persone che vivono in prossimità del vulcano.

Lo studio rappresenta anche un esempio di come la ricerca scientifica internazionale possa convergere su una domanda concreta e urgente. Quattro istituzioni di quattro paesi diversi hanno unito le loro competenze per illuminare una struttura che rimane, in molti aspetti, ancora misteriosa. I Campi Flegrei continueranno a muoversi, a respirare, a inviare segnali. Ora, almeno, gli scienziati hanno una mappa più dettagliata del territorio che stanno cercando di leggere.