Brasileiro que foi imigrante irregular concorre a deputado na Flórida

Felipe Sousa Lazaballet nasceu em Duque de Caxias, no Rio de Janeiro, e aos 14 anos foi levado pela irmã mais velha para a Flórida em 2001, com um visto de turista que nunca foi renovado. Agora, aos 40 anos, ele disputa uma vaga na Câmara de Deputados da Flórida pelo Distrito 42, na região metropolitana de Orlando, como candidato democrata em um reduto republicano. Se vencer nas eleições de 3 de novembro, será o primeiro brasileiro eleito para esse cargo no estado.

Sua mãe era empregada doméstica natural do Ceará e criou Felipe sozinha. A irmã, que havia emigrado seis anos antes, prometeu trazê-lo assim que se estabilizasse. Quando chegou, Felipe foi matriculado no colégio e se tornou um dos melhores alunos, construindo uma vida que parecia promissora. Mas aos 16 anos, um orientador de profissões da escola o informou que sua condição de imigrante irregular — seu visto havia expirado — o impediria de ingressar em uma universidade. A notícia o devastou, pois o ensino superior era seu grande sonho.

Meses depois, um conhecido da igreja que frequentava, também imigrante brasileiro, lhe contou que o Miami Dade College aceitava estudantes em situação irregular. Felipe se matriculou e cursou relações internacionais. Durante esse período, tomou consciência cada vez maior de seu status migratório justamente quando crescia nos Estados Unidos um debate que o incluía diretamente: a luta pela legalização de imigrantes trazidos ao país quando crianças, os chamados "dreamers" (sonhadores). Em 2006, começou a se envolver com o movimento, participando de reuniões e mobilizações.

A ação mais marcante ocorreu em 2010, quando Felipe e outros jovens adultos na mesma situação organizaram a Trail of Dreams, uma marcha a pé de 1.500 quilômetros da Flórida até Washington. A empreitada durou cinco meses, de janeiro a maio, e buscava pressionar o governo pela legalização dos dreamers. Dois anos depois, o presidente Barack Obama criou o programa Daca, que oferecia proteção temporária de dois anos e autorização de trabalho para imigrantes que haviam entrado nos EUA antes dos 16 anos e tivessem menos de 31 anos, além de diploma do ensino médio. Felipe, então com 26 anos, se enquadrava nos critérios e recebeu o benefício. Atualmente, 436 mil imigrantes mantêm o Daca, entre eles 2.990 brasileiros, a sétima nacionalidade mais representada no programa.

Após um breve período em Nova York, Felipe retornou à Flórida em 2016 para trabalhar com a Prefeitura de Orlando. Naquele junho, o atirador Omar Mateen matou 49 pessoas em um ataque homofóbico na boate Pulse, o maior ataque contra a comunidade LGBTQIA+ na história dos Estados Unidos. Felipe trabalhou no suporte aos sobreviventes e aos familiares das vítimas. Posteriormente, começou a liderar a Hope CommUnity Center, uma organização de apoio a imigrantes. Casou-se, conquistou o green card e, em 2021, obteve a cidadania americana.

Em 2025, a deputada democrata Anna Eskamani, filha de imigrantes iranianos, o convidou para disputar sua vaga na Câmara da Flórida. Eskamani havia cumprido quatro mandatos consecutivos de dois anos, o limite permitido pela legislação local. Segundo Felipe, Anna lhe disse que sua história falava por si só e que sua atuação consistente em favor dos mais marginalizados, tendo sido ele próprio um imigrante em situação irregular, lhe dava a credibilidade necessária para concorrer. Se eleito, Felipe será não apenas o primeiro brasileiro a servir como deputado estadual na Flórida, mas também o primeiro imigrante abertamente gay a ocupar esse cargo. Sua candidatura representa uma trajetória que atravessa décadas de ativismo pelos direitos dos imigrantes e pela comunidade LGBTQIA+, em um estado que historicamente tem sido dominado por políticos conservadores.