Brasil prohíbe apuestas deportivas y casinos en línea en decreto de Lula

El viernes por la mañana en San Pablo, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva se paró frente a sus ministros y anunció lo que llamó una prohibición definitiva: Brasil cerraba las apuestas deportivas y los casinos en línea en todo el país. No había grises en el lenguaje. No había excepciones. Alcanzaba a todos los tipos de apuestas digitales, incluida la publicidad de las empresas que las ofrecían. El decreto entró en vigor automáticamente con su publicación en el Diario Oficial, aunque el Congreso tendría que convalidarlo dentro de 120 días para que mantuviera su validez. Lula también enviaría al Parlamento, en régimen de urgencia, un proyecto de ley para tipificar la actividad en el código penal.

El ministro de Hacienda, Dario Durigan, explicó por qué el Gobierno había llegado a este punto. Describió un problema de salud pública vinculado al endeudamiento familiar. La gente se estaba quitando la vida. Los hogares estaban angustiados, avergonzados, atrapados. Durigan presentó números que daban forma al problema: más de 60.000 millones de reales —11.000 millones de dólares— habían salido de las casas de las familias brasileñas hacia las empresas de apuestas legales. Ya no era posible depositar dinero en sitios de apuestas dentro del país. Los nuevos contratos publicitarios del sector quedaban prohibidos de inmediato. Los que ya existían perderían validez a partir del 6 de octubre. El Ejecutivo también anunció que ampliaría el programa de renegociación de deudas familiares para incluir préstamos más antiguos e impulsar un mercado crediticio más saludable.

El anuncio llegaba nueve días antes de la primera vuelta de las elecciones presidenciales del 4 de octubre, en un momento en que Lula y el senador de derecha Flávio Bolsonaro, hijo mayor del ex presidente Jair Bolsonaro, estaban técnicamente empatados. Las encuestas mostraban que cerca de tres cuartas partes de los brasileños respaldaban una prohibición total de las apuestas en línea. Lula había convertido el combate a las apuestas en una de sus banderas electorales, acusando al sector de estar destruyendo millones de hogares al transformar el vicio en beneficios económicos. Bolsonaro respondió durante un mitin de campaña en Río de Janeiro, calificando la prohibición de populista, hipócrita y motivada políticamente.

La prohibición golpeó directamente a los clubes de fútbol brasileños. Trece de los veinte equipos de la primera división masculina tenían a una casa de apuestas en línea como patrocinador principal de su camiseta. Figuras como Neymar y Vinicius Junior formaban parte de las campañas publicitarias del sector. Se estimaba que las casas de apuestas deportivas destinaban más de 1.000 millones de reales —casi 200 millones de dólares— al año en patrocinios a los equipos de primera división. La semana anterior, cuando trascendió que el Gobierno evaluaba la prohibición, clubes como Palmeiras y Flamengo emitieron un comunicado conjunto titulado "el fin del fútbol" para alertar sobre el agujero que la medida provocaría en sus cuentas.

Flamengo insistió en su rechazo tras oficializarse la decisión. El club advirtió que el cambio asestaba un golpe fuerte al deporte brasileño, y que el impacto no se limitaría al fútbol profesional sino que alcanzaría a las academias juveniles, el fútbol femenino, los deportes olímpicos y distintos campeonatos. El club también criticó el proceso regulatorio: Brasil había pasado años debatiendo cómo regular las apuestas deportivas. Se había establecido una norma. Se había inducido a empresas e instituciones a asumir compromisos basados en ella. Y luego, de la noche a la mañana, se revisaba todo el marco regulatorio. Las empresas del sector advirtieron que la prohibición podía favorecer al mercado ilegal.

Las casas de apuestas en línea habían sido legalizadas en Brasil en 2018, durante el Gobierno del entonces presidente liberal Michel Temer. Operaron sin regulación durante los años siguientes, que coincidieron con el mandato de Jair Bolsonaro, hasta que en 2023, ya con Lula en el poder, el sector fue reglamentado mediante la concesión de autorizaciones y el pago de impuestos. Actualmente operaban 85 empresas de forma legal en el país. La rápida expansión del sector, especialmente entre los sectores más pobres de la sociedad, había encendido las alarmas del Ejecutivo, que comenzó a introducir restricciones progresivas antes de llegar a la prohibición total.

Según datos oficiales, en 2025 cerca de 25 millones de brasileños apostaron 220.600 millones de reales —42.500 millones de dólares— en apuestas deportivas y casinos en línea. La medida también tendría un impacto fiscal para el Estado. En 2025, la administración brasileña recaudó unos 9.000 millones de reales —1.700 millones de dólares— por la actividad de las casas de apuestas, y en los primeros ocho meses de 2026 ya había superado esa cifra. El Gobierno estaba renunciando a esos ingresos para detener lo que describía como una crisis de salud pública que estaba destruyendo familias desde adentro.