Botulismo del lactante: 211 casos confirmados en Argentina entre 2019 y 2025 y cómo prevenirlo

Entre el 1 de enero de 2019 y el 31 de diciembre de 2025, los equipos de salud de Argentina recibieron 446 notificaciones de sospecha de botulismo del lactante. De ellas, 211 quedaron confirmadas. Las cifras figuran en el último Boletín Epidemiológico Nacional, del Ministerio de Salud de la Nación, que además marca una tendencia al aumento desde 2021.

El botulismo del lactante es una enfermedad bajo vigilancia epidemiológica en el país. La causa la bacteria Clostridium botulinum, y puede afectar a niños menores de un año. Se manifiesta sobre todo con síntomas neuromusculares. Según el Ministerio, la mayoría de los casos confirmados corresponde a bebés de edad promedio de 17 semanas, y el período de mayor vulnerabilidad va de las 5 a las 24 semanas de vida.

El mecanismo es particular. El bebé ingiere esporas de la bacteria, presentes en el ambiente o en ciertos alimentos. Como su intestino todavía es inmaduro y carece de una flora protectora, las esporas germinan y liberan la neurotoxina dentro del organismo, que puede provocar parálisis muscular. El boletín subraya que esto distingue al cuadro del botulismo alimentario, en el que se consumen toxinas ya formadas en alimentos contaminados. No hay transmisión de persona a persona.

La miel es la fuente alimentaria más conocida. También se identificaron casos asociados a la exposición ambiental, sobre todo en zonas rurales, por el polvo o el suelo. Mayo Clinic sostiene que lo más probable es la exposición a tierra contaminada con la bacteria.

Los primeros síntomas pueden ser inespecíficos: estreñimiento, dificultad para succionar o alimentarse, llanto más débil, hipotonía muscular y debilidad progresiva. En los casos avanzados aparecen parálisis flácida y compromiso respiratorio. La Organización Mundial de la Salud menciona además fatiga intensa, debilidad y vértigo. El diagnóstico exige identificar la toxina botulínica o la bacteria en las heces del paciente.

En la evolución reciente, el informe registra 37 casos en 2023, 33 en 2024 y 44 en 2025. El 80% de los confirmados se concentró en las regiones Centro, Sur y Cuyo, y el 77% de los lactantes afectados tenía menos de seis meses. Los especialistas atribuyen la tendencia a la persistencia de condiciones ambientales y a una mayor detección gracias a la vigilancia activa en zonas con antecedentes de la bacteria.

Un dato pesa sobre el resto: entre 2019 y 2025 no se registró ningún fallecimiento entre los casos confirmados. El Ministerio lo atribuye al acceso temprano al diagnóstico y a un tratamiento específico.

La prevención consiste en evitar que los bebés se expongan a fuentes de esporas. El Ministerio recomienda no dar miel a menores de un año y extremar la higiene donde viven niños pequeños, especialmente en áreas rurales o con antecedentes de la enfermedad. El sistema nacional hace un seguimiento telefónico diario de los casos, mantiene contacto con los equipos de epidemiología provinciales para asegurar tratamiento e insumos, y registra a cada paciente confirmado en el Sistema Integrado de Información Sanitaria (SISA). Para el boletín, la vigilancia activa y la pronta notificación son claves para controlar la enfermedad y reducir su impacto en la población infantil.