Tras casi ocho años de travesía silenciosa por el sistema solar interior, la misión BepiColombo —fruto de la colaboración entre Europa y Japón— alcanza el umbral de su destino más inhóspito: Mercurio, el planeta que el Sol guarda más celosamente. El 3 de septiembre, la nave iniciará una secuencia de maniobras irreversibles que, si prosperan, permitirán a dos orbitadores científicos desvelar desde 2027 los misterios de un mundo que la humanidad apenas ha rozado. Es el momento en que años de ingeniería y paciencia se someten al veredicto de lo desconocido.
BepiColombo inicia su fase decisiva para revelar los secretos del interior de Mercurio
Un error en esa maniobra significaría el fracaso de toda la misión
Mark
¿Por qué tarda tanto una nave en llegar a Mercurio si está tan cerca del Sol?
Mimi
Porque la cercanía al Sol es precisamente el problema. No puedes simplemente apuntar hacia allá; necesitas reducir velocidad de forma exacta para que la gravedad de Mercurio te atrape. Por eso BepiColombo hizo nueve sobrevuelos planetarios en ocho años, usando la gravedad de otros planetas para ajustar su trayectoria.
Luke
Pero eso plantea una pregunta: ¿cuántas misiones anteriores han intentado esto? Porque si es tan difícil, debe haber un historial de fracasos que explique por qué sabemos tan poco de Mercurio.
Mark
¿Qué hace que esta misión sea tan riesgosa ahora, en septiembre?
Mimi
Porque entra en la fase donde debe activar sistemas que nunca han sido probados bajo estas condiciones específicas de radiación y temperatura. Si algo falla en la maniobra de captura orbital en noviembre, no hay forma de corregirlo.
Luke
¿Y cuál es la probabilidad de éxito? Porque "nunca probado antes" suena a que están jugando con fuego.
Mark
¿Cuál es la diferencia entre los dos orbitadores que van a estar allá?
Mimi
El MPO, de la ESA, mira hacia adentro: la superficie, la estructura interna. Mio, de JAXA, mira hacia afuera: el campo magnético, cómo interactúa con el viento solar. Juntos dan una imagen completa.
Luke
¿Y si uno falla? ¿La misión sigue siendo válida con solo uno?
Mark
¿Qué es lo que realmente no sabemos de Mercurio?
Mimi
Por qué es tan denso. Un planeta tan pequeño no debería tener esa masa. Eso sugiere que su interior es diferente a lo que esperamos. También queremos saber si todavía tiene actividad geológica o si está completamente muerto.
Luke
¿Y el hielo en los polos? ¿Eso es especulación o hay evidencia de que podría estar allá?
Mark
¿Cuándo sabremos si la misión funcionó?
Mimi
En noviembre, cuando intente entrar en órbita. Eso es el punto de no retorno. Luego, en diciembre y marzo, los dos orbitadores se separarán y ocuparán sus órbitas definitivas. A partir de 2027, si todo sale bien, estarán enviando datos.
Luke
Así que tenemos tres meses de incertidumbre total. Eso es mucho tiempo para que algo salga mal.
Il Polso
- El 3 de septiembre marca el punto de no retorno: BepiColombo se desprende de su módulo de propulsión y queda a merced de maniobras que nunca han sido probadas bajo radiación extrema y temperaturas de más de 450°C.
- Cada etapa del cronograma —la inserción orbital en noviembre, la liberación de Mio en diciembre y el descenso final del MPO en marzo de 2027— es irreversible; un fallo en cualquiera de ellas condena la misión entera.
- El entorno de Mercurio es tan hostil que solo dos misiones previas han intentado estudiarlo, y los instrumentos a bordo podrían degradarse antes de completar sus objetivos científicos.
- Los dos orbitadores trabajan en tándem: el MPO de la ESA escudriñará la superficie y el interior del planeta, mientras que Mio de JAXA analizará su magnetosfera y su interacción con el viento solar.
- Si las maniobras salen según lo previsto, BepiColombo comenzará a responder preguntas que llevan décadas abiertas: por qué Mercurio es tan denso, si guarda hielo en sus polos y si aún late geológicamente.
Tras casi ocho años de travesía silenciosa por el sistema solar interior, la misión BepiColombo —fruto de la colaboración entre Europa y Japón— alcanza el umbral de su destino más inhóspito: Mercurio, el planeta que el Sol guarda más celosamente. El 3 de septiembre, la nave iniciará una secuencia de maniobras irreversibles que, si prosperan, permitirán a dos orbitadores científicos desvelar desde 2027 los misterios de un mundo que la humanidad apenas ha rozado. Es el momento en que años de ingeniería y paciencia se someten al veredicto de lo desconocido.
Después de casi ocho años de viaje, la misión conjunta BepiColombo de la ESA y JAXA llega al instante que lo define todo. El 3 de septiembre, la nave se desprenderá del módulo de transferencia que la ha impulsado desde su lanzamiento en 2018, abriendo una fase de maniobras delicadas que se extenderán durante meses y de cuyo resultado depende si dos orbitadores científicos logran establecerse alrededor de Mercurio a partir de 2027.
El camino hasta aquí no fue directo. BepiColombo realizó nueve sobrevuelos planetarios —uno de la Tierra, dos de Venus y seis del propio Mercurio— para ajustar velocidad y trayectoria, porque alcanzar el planeta más cercano al Sol exige frenar con una precisión extraordinaria. Cualquier error en esa danza gravitacional habría significado el fracaso total.
Los dos aparatos que quedarán en órbita tienen roles complementarios. El Orbitador Planetario de Mercurio, construido por la ESA, estudiará la superficie y el interior del planeta. Mio, desarrollado por JAXA, se centrará en la magnetosfera y en cómo el campo magnético de Mercurio interactúa con el viento solar. Juntos abordarán preguntas que los científicos llevan décadas formulando sobre este mundo extremo.
El calendario es preciso e implacable: inserción orbital en noviembre, liberación de Mio en diciembre y descenso final del MPO hasta su órbita definitiva en marzo de 2027. Cada paso es irreversible. No hay margen para correcciones mayores una vez que comience esta fase final, y los sistemas que deben activarse nunca han sido probados bajo estas condiciones específicas de radiación y calor.
Mercurio sigue siendo uno de los planetas menos comprendidos del sistema solar. Su densidad inusualmente alta para su tamaño, el funcionamiento de su campo magnético, la delgadísima exosfera que lo envuelve y la posibilidad de que sus cráteres polares —permanentemente en sombra— alberguen hielo de miles de millones de años son algunos de los enigmas que BepiColombo intentará resolver. Si todo funciona como está previsto, a partir de 2027 el planeta más guardado por el Sol comenzará, por fin, a revelar sus secretos.
Después de casi ocho años viajando por el espacio, la misión BepiColombo llega a su momento más crítico. El 3 de septiembre, la nave conjunta de la Agencia Espacial Europea y la agencia japonesa JAXA se despojará del módulo que la ha impulsado durante la mayor parte del trayecto, marcando el comienzo de una serie de maniobras que se extenderán durante meses y determinarán si logra cumplir su objetivo: colocar dos orbitadores científicos en funcionamiento alrededor de Mercurio a partir de 2027.
BepiColombo no es una sola nave ni una llegada instantánea. Desde su lanzamiento en 2018, el proyecto ha viajado como un conjunto de módulos acoplados, realizando nueve sobrevuelos planetarios —uno de la Tierra, dos de Venus y seis del propio Mercurio— para ajustar su trayectoria y velocidad. Esta ruta larga y compleja fue necesaria porque alcanzar Mercurio exige no solo apuntar hacia el Sol, sino reducir la velocidad con precisión para que la gravedad del planeta pueda capturar la nave. Un error en esa maniobra significaría el fracaso de toda la misión.
Los dos aparatos que permanecerán en órbita son complementarios en su función. El Orbitador Planetario de Mercurio, o MPO, construido por la ESA, se enfocará en observar la superficie e interior del planeta. Mio, desarrollado por JAXA, estudiará el entorno magnético y la interacción entre el campo magnético de Mercurio y el viento solar. Ambos trabajarán juntos para responder preguntas que los científicos llevan décadas formulándose sobre este mundo extremo.
El cronograma de llegada está dividido en etapas precisas. En noviembre está prevista la maniobra para entrar en órbita, una operación que exigirá activar sistemas que nunca han sido probados bajo estas condiciones de vuelo específicas. En diciembre, Mio será liberado para ocupar su propia trayectoria alrededor del planeta. El MPO continuará su descenso gradual hasta alcanzar su órbita definitiva en marzo de 2027. Cada paso es irreversible; no hay margen para correcciones mayores una vez que comience esta fase final.
Mercurio presenta un entorno hostil que explica por qué tan pocas misiones han intentado estudiarlo. El planeta está mucho más cerca del Sol que la Tierra, lo que significa que la nave debe operar bajo una radiación extremadamente alta y temperaturas que pueden superar los 450 grados Celsius. Estas condiciones no solo ponen a prueba la ingeniería de los aparatos, sino que también limitan lo que los instrumentos pueden hacer y durante cuánto tiempo pueden funcionar sin degradarse.
A pesar de ser uno de los planetas rocosos del sistema solar, Mercurio sigue siendo un misterio en muchos aspectos. Una de las preguntas fundamentales es por qué tiene una densidad tan alta para su tamaño, lo que sugiere que su interior alberga características que aún no se comprenden completamente. Los científicos también buscan entender cómo funciona su campo magnético y su magnetosfera, la región donde ese campo desvía parte de las partículas que llegan desde el Sol. Otro objetivo es analizar la exosfera, una capa de gases extremadamente tenue que rodea al planeta.
Uno de los objetivos más intrigantes es determinar si los cráteres en las zonas polares de Mercurio contienen hielo. Aunque el planeta está más cerca del Sol que cualquier otro, las sombras permanentes en sus regiones polares podrían haber preservado hielo durante miles de millones de años. Los equipos científicos también intentarán establecer si Mercurio sigue teniendo actividad geológica interna o si se comporta como un cuerpo completamente inerte.
El éxito de BepiColombo dependerá de maniobras que nunca antes han sido probadas en estas condiciones extremas. Si todo funciona como está previsto, a partir de 2027 dos orbitadores estarán transmitiendo datos sin precedentes sobre el planeta más cercano al Sol, revelando secretos que han permanecido ocultos durante toda la historia de la exploración espacial.
Citazioni salienti
Si esa maniobra falla, la misión no podrá instalar sus orbitadores como fue planeado— Descripción de la criticidad de la maniobra de captura orbital
Vuoi la storia completa?
Leggi l'originale su Infobae ↗
World & Diplomacy