Benidorm: de destino kitsch a ciudad más sostenible y moderna de España

Benidorm tiene un problema de imagen que sus números no merecen. La ciudad costera de Alicante carga con la reputación de ser el destino de playa más vulgar de España—un lugar de turismo masivo, de chiringuitos de mala muerte y arquitectura sin alma. Pero esa narrativa, repetida durante décadas, oculta una realidad más compleja y menos fácil de ridiculizar: Benidorm se está convirtiendo en una de las ciudades más sostenibles y modernas del país, y pronto albergará el rascacielos residencial más alto de Europa.

La contradicción es tan marcada que casi parece un chiste. La misma ciudad que simboliza el turismo de masas descontrolado—esos autobuses llenos de jubilados británicos, las toallas en las hamacas a las seis de la mañana—es ahora un laboratorio urbano donde convergen la innovación arquitectónica, la eficiencia energética y la planificación sostenible. No es que Benidorm haya dejado de ser lo que era. Es que lo que era nunca fue tan simple como el cliché que se pegó a su nombre.

La historia de la ciudad explica parte de esta paradoja. Benidorm no nació como destino turístico de lujo ni como enclave de segunda residencia para ricos. Surgió como respuesta a una necesidad real: ofrecer vacaciones accesibles a personas de clase trabajadora que, hasta entonces, no tenían acceso al mar. Eso fue revolucionario en su momento. Que ahora se burlen de ello dice más sobre nuestros prejuicios de clase que sobre la ciudad misma.

Lo que ha cambiado en Benidorm en los últimos años no es su esencia, sino su sofisticación. La ciudad ha invertido en infraestructuras verdes, en sistemas de transporte público eficiente, en edificios que cumplen estándares de sostenibilidad que muchas capitales españolas aún no alcanzan. Los datos sobre consumo energético, gestión de residuos y movilidad urbana sitúan a Benidorm entre las ciudades más avanzadas del país. Eso no es opinión. Son hechos medibles.

El rascacielos residencial que se está construyendo es el símbolo más visible de esta transformación. No es un capricho arquitectónico ni un monumento al exceso. Es un edificio diseñado con criterios de eficiencia térmica, energías renovables integradas y espacios comunes pensados para la convivencia. Que sea el más alto de Europa en su categoría es casi secundario; lo importante es que representa cómo Benidorm ha aprendido a crecer sin reproducir los errores del pasado.

Pero la reputación es pegajosa. Benidorm seguirá siendo el lugar del que se burlan en las cenas de gente con pretensiones. Seguirá siendo el destino que los turistas de clase media evitan porque temen que sea demasiado ordinario. Y probablemente eso no cambie, porque los prejuicios urbanos son más resistentes que los datos. Lo que sí está cambiando es la realidad material de la ciudad: cómo vive la gente allí, cómo se mueve, cómo consume energía, cómo convive.

La lección de Benidorm es incómoda para quienes prefieren sus ciudades con narrativas claras y jerarquías de gusto bien definidas. Sugiere que la sostenibilidad y la modernidad no son patrimonio exclusivo de las ciudades que suenan bien en las conversaciones de gente educada. Que una ciudad puede ser popular, accesible, masiva incluso, y al mismo tiempo estar a la vanguardia de la innovación urbana. Que el turismo de masas, ese fenómeno que todos criticamos, también puede ser el motor de transformaciones que merecen ser tomadas en serio.