Bebês de até 1 ano representam um terço das mortes por covid-19 em menores de idade

Em 2020, quando a covid-19 varria o Brasil, um dado perturbador emergiu dos registros do Ministério da Saúde: de cada três crianças e adolescentes que morreram pela doença, uma tinha menos de um ano de vida. Pesquisadores da Fundação Oswaldo Cruz analisaram 1.207 óbitos de menores de 18 anos naquele ano e encontraram um padrão que desafiava a percepção comum de que a pandemia poupava os mais jovens.

Os números revelam uma vulnerabilidade concentrada nos primeiros meses de vida. Recém-nascidos — bebês com menos de 28 dias — responderam por 9% de todas as mortes infantis por covid-19. Quando se inclui bebês entre 28 dias e menos de um ano, o percentual salta para 28%. Somados, esses dois grupos representam 37% de todas as mortes de menores de 18 anos pela doença no país durante 2020. Crianças de um ano concentraram 8% das mortes, e as de dois anos, 5%. Isso significa que bebês de até dois anos — um período crítico de desenvolvimento — responderam por aproximadamente 45% de todos os óbitos infantis por covid-19 naquele ano.

Cristiano Boccolini, coordenador da pesquisa no Laboratório de Informação em Saúde da Fiocruz, observa que embora crianças e adolescentes frequentemente desenvolvam formas assintomáticas da doença, eles não estão protegidos contra manifestações graves. A ausência de sintomas visíveis, portanto, não significa ausência de risco — particularmente para os mais pequenos, cujos sistemas imunológicos ainda estão em formação.

As recomendações que emergiram do estudo apontam para uma estratégia de proteção em camadas. Boccolini enfatiza que acelerar a vacinação de adultos é essencial, com atenção especial para gestantes e lactantes, cujos anticorpos podem oferecer alguma proteção aos bebês. Mas a vacinação adulta sozinha não é suficiente. Máscaras e distanciamento social devem persistir mesmo após campanhas de vacinação avançarem, como ferramentas contínuas de contenção do vírus.

Para mães diagnosticadas com covid-19, a orientação é clara: continue amamentando se ambas as partes tiverem condições físicas para isso. Os benefícios da amamentação superam significativamente os riscos de transmissão. Para reduzir a chance de contágio durante esse processo, máscaras PFF2 e N-95, além de higiene rigorosa das mãos, são medidas práticas e efetivas.

A Fiocruz também esclarece as diretrizes sobre proteção com máscaras em diferentes faixas etárias. A Organização Mundial da Saúde recomenda uso universal a partir dos 12 anos. Para crianças menores, o uso deve ser individualizado e supervisionado. Crianças com menos de cinco anos não devem ser obrigadas a usar máscaras — uma distinção importante que reconhece tanto a dificuldade prática quanto o desenvolvimento respiratório em estágios iniciais.

O estudo da Fiocruz, baseado em dados oficiais do sistema de mortalidade infantil, oferece um retrato sombrio mas específico: a pandemia não foi democrática em seu impacto sobre os mais jovens. Os bebês pagaram um preço desproporcionalmente alto, e essa realidade exigiu — e continua exigindo — uma resposta que vai além de vacinação, incorporando vigilância constante e proteção em múltiplas frentes.