Bebês de até 1 ano representam um terço das mortes infantis por covid-19

No Brasil em 2020, enquanto a pandemia de covid-19 avançava pelo país, um padrão perturbador emergiu entre as crianças: os bebês eram desproporcionalmente vulneráveis. Uma análise da Fundação Oswaldo Cruz examinou 1.207 mortes de menores de 18 anos causadas pela doença naquele ano e chegou a uma conclusão que merecia atenção urgente — a cada três crianças que morriam de covid-19, uma tinha menos de um ano de vida.

Os números revelam a gravidade com precisão. Recém-nascidos com menos de 28 dias responderam por 9% de todas as mortes infantis por covid-19. Mas o quadro se amplia quando se inclui bebês um pouco mais velhos: aqueles entre 28 dias e menos de um ano representaram 28% dos óbitos. Somados, os bebês menores de um ano totalizavam aproximadamente um terço de todas as mortes entre crianças e adolescentes. Quando se estende o olhar para crianças até dois anos de idade — incluindo os 8% de mortes na faixa de um ano e os 5% na faixa de dois anos — a proporção sobe para cerca de 45% do total de óbitos infantis por covid-19 no país durante 2020.

Cristiano Boccolini, pesquisador do Laboratório de Informação em Saúde da Fiocruz que coordenou o estudo, enfatizou uma realidade que frequentemente passa despercebida: embora crianças e adolescentes tendam a apresentar formas assintomáticas da doença com maior frequência, isso não as torna imunes às manifestações graves. A vulnerabilidade dos bebês, em particular, exigia uma resposta estratégica que fosse além do cuidado individual.

Boccolini apontou para a vacinação de adultos como ferramenta central de proteção indireta. Recomendou que a campanha fosse acelerada, com atenção especial a gestantes e mulheres que amamentavam — grupos cuja imunização poderia oferecer proteção aos bebês através da transferência de anticorpos. Mas alertou que a vacinação dos adultos não era suficiente por si só. O uso de máscaras e o distanciamento social deveriam persistir mesmo após a vacinação, como camadas adicionais de proteção para as crianças pequenas que ainda não podiam ser vacinadas.

Quanto às mães diagnosticadas com covid-19, o pesquisador ofereceu orientação baseada em evidência: a amamentação deveria continuar se ambas as partes tivessem condições físicas para tal, pois os benefícios do leite materno superavam amplamente os riscos de transmissão. Para reduzir a possibilidade de contágio durante a amamentação, recomendava-se o uso de máscaras PFF2 ou N-95 e higiene rigorosa das mãos.

A Fiocruz também ressaltou as diretrizes da Organização Mundial da Saúde sobre proteção com máscaras. A partir dos 12 anos, o uso universal era recomendado. Para crianças menores, a orientação era mais cautelosa: o uso deveria ser supervisionado e avaliado individualmente, e crianças com menos de cinco anos não deveriam ser obrigadas a usar máscaras. Essa distinção refletia o reconhecimento de que a proteção de bebês e crianças pequenas dependia menos de medidas que elas próprias pudessem adotar e mais de decisões tomadas pelos adultos ao seu redor — vacinação, cuidados de higiene, e quando necessário, isolamento.