Bebês de até 1 ano representam um terço das mortes infantis por covid-19 no Brasil

Em 2020, enquanto o Brasil enfrentava a primeira onda da pandemia de covid-19, um padrão perturbador emergiu nos dados de mortalidade infantil: os bebês mais vulneráveis pagaram um preço desproporcional. Pesquisadores da Fundação Oswaldo Cruz analisaram 1.207 mortes de menores de 18 anos causadas pela doença naquele ano e descobriram que aproximadamente um terço delas vitimou crianças com menos de um ano de idade.

Os números revelam uma concentração alarmante de óbitos nos primeiros meses de vida. Recém-nascidos com menos de 28 dias responderam por 9% de todas as mortes por covid-19 entre menores de idade. Já bebês entre 28 dias e menos de um ano de idade representaram 28% desses óbitos. Juntos, os recém-nascidos e lactentes menores de um ano somaram 37% das mortes infantis pela doença — uma proporção que reflete a fragilidade biológica dessa faixa etária diante do vírus.

Quando se amplia o olhar para crianças menores de dois anos, o quadro se torna ainda mais grave. A faixa etária de um ano concentrou 8% das mortes, enquanto crianças de dois anos responderam por 5%. Isso significa que bebês e crianças pequenas de até dois anos de idade representaram aproximadamente 45% de todos os óbitos por covid-19 entre menores de 18 anos no Brasil durante 2020. A análise utilizou dados do Sistema de Informação sobre Mortalidade Infantil do Ministério da Saúde como base.

Cristiano Boccolini, pesquisador do Laboratório de Informação em Saúde do Instituto de Comunicação e Informação Científica e Tecnológica em Saúde da Fiocruz, coordenou o estudo e ofereceu perspectivas importantes sobre o fenômeno. Ele observa que embora seja mais frequente que crianças e adolescentes apresentem formas assintomáticas de covid-19, isso não significa que estejam protegidas de manifestações graves da doença. O pesquisador enfatiza que a proteção dos pequenos depende fundamentalmente da vacinação acelerada de adultos, com ênfase especial em gestantes e lactantes.

Boccolini recomenda que mães diagnosticadas com covid-19 continuem amamentando seus filhos quando ambos estiverem em condições físicas para tal, já que os benefícios da amamentação superam significativamente os riscos de transmissão. Para reduzir a possibilidade de contágio durante a amamentação, ele sugere o uso de máscaras PFF2 e N-95 e higiene rigorosa das mãos. Além disso, o pesquisador destaca que medidas como uso de máscaras e distanciamento social devem ser mantidas mesmo após a vacinação de adultos, como estratégia contínua de contenção do vírus.

A Fiocruz também divulga recomendações da Organização Mundial da Saúde sobre proteção de crianças menores. A OMS recomenda o uso universal de máscaras a partir dos 12 anos de idade. Para crianças mais jovens, o uso deve ser supervisionado e avaliado individualmente, caso a caso. Crianças menores de cinco anos não devem ser obrigadas a usar máscaras, conforme as diretrizes internacionais. Essas orientações refletem o reconhecimento de que a proteção dos bebês e crianças pequenas passa menos por medidas diretas sobre elas e mais por estratégias que envolvem o ambiente adulto ao seu redor.