Banana anti-annerimento verso gli scaffali britannici: riconoscimento DEFRA, manca il via libera della FSA

Il 25 settembre 2026 il DEFRA, il dipartimento del governo britannico competente per ambiente, alimentazione e affari rurali, ha riconosciuto la banana anti-annerimento dell'azienda Tropic Biosciences come organismo ottenuto con tecniche di precisione, nella categoria dei Precision-Bred Organisms prevista dalla legge britannica. È un passo avanti verso gli scaffali, ma non l'ultimo: prima di qualsiasi vendita nel Regno Unito manca ancora la valutazione sulla sicurezza alimentare della Food Standards Agency (FSA).

La banana in questione è una Cavendish, la varietà più diffusa nel commercio internazionale. Tropic Biosciences, società britannica, è intervenuta con CRISPR-Cas9 sul gene PPO1, legato alla produzione di uno degli enzimi, le polifenolossidasi, che favoriscono la formazione dei pigmenti bruni quando le cellule si danneggiano e la polpa entra in contatto con l'ossigeno. Nella Cavendish il gene è presente in tre copie, e la modifica le ha rese tutte non funzionali. Non è stato inserito alcun gene di un'altra specie, e secondo l'azienda nel prodotto finale non resta DNA estraneo.

Il risultato dichiarato da Tropic è che la polpa resta gialla fino a 24 ore dopo la sbucciatura o il taglio, mentre una banana convenzionale può cominciare a scurirsi in pochi minuti. L'azienda segnala anche una maggiore resistenza alle ammaccature durante il trasporto e sostiene che gusto e consistenza non cambino in modo significativo.

La distinzione regolatoria conta. Il riconoscimento del DEFRA riguarda il percorso di precision breeding; la procedura della FSA è un passaggio separato e ancora necessario. La normativa britannica parte dall'idea che alcune modifiche ottenute con l'editing potrebbero comparire anche tramite mutazioni o selezioni tradizionali. Completato l'iter, il prodotto non dovrà essere etichettato come «modificato geneticamente» secondo questo regime. Sul piano scientifico, però, resta una pianta il cui DNA è stato modificato con una tecnica biotecnologica: «non OGM» dipende dalle norme di ciascun Paese. Secondo Tropic, la banana ha già ottenuto autorizzazioni o riconoscimenti in 11 Paesi, tra cui Stati Uniti, Canada, Giappone e Brasile, ciascuno valido per il proprio mercato.

Il bersaglio è lo spreco. Nel dibattito britannico viene citato il dato di 1,4 milioni di banane ancora commestibili buttate ogni giorno nel Regno Unito; a livello globale, quasi metà della produzione va persa prima del consumo. Tropic attribuisce all'annerimento circa il 25% di queste perdite e stima che la sua varietà possa ridurre sprechi ed emissioni lungo la filiera. È una previsione dell'azienda: l'effetto reale dipenderà da quanta parte degli scarti sia davvero legata al colore e da come distributori e consumatori useranno il maggior tempo di aspetto fresco.

Gli usi più immediati sono quelli in cui la polpa resta esposta all'aria: macedonie, vaschette di frutta tagliata, porzioni preparate in anticipo. Un aspetto che dura più a lungo può evitare che confezioni meno attraenti vengano scartate. Resta poi il nodo dell'accettazione, perché alcuni consumatori sono prudenti verso gli alimenti da biotecnologie, anche quando la modifica è mirata. La valutazione ambientale, va aggiunto, è un tema distinto dalla sicurezza alimentare. La Cavendish è inoltre sterile e si moltiplica per clonazione, il che mantiene la modifica nelle piante ottenute ma riapre la questione della diversità delle coltivazioni.

Per l'Europa il quadro è diverso. La sentenza della Corte di giustizia dell'Unione europea del 2018 ha ricondotto le piante ottenute con nuove tecniche genomiche alla disciplina OGM; nel 2026 è stata approvata una riforma sulle NGT, con nuove regole previste dal 17 luglio 2028, e la banana potrebbe rientrare tra le modifiche limitate. Per il pubblico italiano, dunque, non c'è un prodotto da comprare: c'è una tecnologia nel suo percorso regolatorio all'estero. Da seguire il parere della FSA, e poi la capacità della filiera di produrre e distribuire il frutto.