Ave extinta duas vezes reaparece na Nova Zelândia e volta a ocupar habitats históricos

Um pequeno periquito verde da Nova Zelândia, declarado extinto em duas ocasiões diferentes, voltou a nidificar em vales selvagens onde havia desaparecido completamente. O kākāriki karaka — endêmico das florestas de faia neozelandesas — ressurgiu em Canterbury após décadas de ausência, marcando um ponto de virada em um dos programas de recuperação de espécies mais intensivos do país. Os resultados divulgados em 2026 mostram populações novamente estabelecidas no Hawdon Valley e no vale South Branch do rio Hurunui, cada uma com entre 50 e 60 indivíduos, embora a sobrevivência da espécie continue dependendo de intervenção humana constante e vigilância contra predadores.

A história dessa ave é uma sequência de desaparecimentos e redescoberta. O kākāriki karaka foi dado como extinto em 1919, depois novamente em 1965, até que pesquisadores o localizaram em Canterbury no final dos anos 1980. Durante décadas, ninguém havia confirmado sua presença na natureza selvagem. Hoje, o Department of Conservation da Nova Zelândia o descreve como a ave florestal continental mais rara do país — um status que reflete tanto a fragilidade de sua situação quanto o sucesso relativo dos esforços para trazê-lo de volta.

A vulnerabilidade do periquito está enraizada em sua biologia reprodutiva. A espécie nidifica em cavidades de árvores, deixando ovos, filhotes e adultos expostos a mamíferos introduzidos — principalmente ratos, arminhos e gatos — que chegaram à Nova Zelândia com colonizadores europeus. O risco se intensifica durante os chamados anos de "mast", quando as florestas produzem sementes em abundância. Essa oferta temporária de alimento dispara a multiplicação de roedores, que depois voltam sua atenção para as aves nativas. O Department of Conservation registrou uma redução de 85% em uma população de kākāriki karaka após uma explosão de ratos — um colapso que ilustra por que o controle permanente de predadores se tornou essencial para a sobrevivência da espécie.

No Hawdon Valley, dentro do Arthur's Pass National Park, a estratégia de proteção começou com uma operação aérea de controle de ratos realizada antes de um período esperado de forte produção de sementes. Os resultados foram mensuráveis: monitoramentos posteriores encontraram ratos em níveis não detectáveis pelos métodos utilizados no local. As equipes acompanharam 22 ninhos de kākāriki karaka e não registraram sinais de predação por mamíferos. Esse contraste é dramático quando comparado com monitoramentos de 2021 e 2022, que não encontraram nenhuma ave no vale, apesar de a espécie ter vivido historicamente ali. Após a ampliação das armadilhas e outras medidas de controle, as reintroduções começaram em 2022, e o vale voltou a abrigar uma das duas principais populações selvagens de Canterbury.

A recuperação no continente faz parte de uma estratégia mais ampla conduzida pelo Department of Conservation em parceria com Te Rūnanga o Ngāi Tahu. O programa combina proteção de populações selvagens, criação sob manejo humano, retirada e manejo de ovos, monitoramento contínuo e estabelecimento de grupos em locais protegidos contra predadores. Centenas de kākāriki karaka já foram reproduzidos sob cuidado humano e depois soltos na natureza — tanto para reforçar grupos existentes quanto para criar populações de segurança em locais isolados.

Essas populações de segurança funcionam como apólices contra o desaparecimento total. Uma delas foi estabelecida em Ōruawairua, também chamada Blumine Island, para onde o periquito foi levado em 2011. Outra surgiu em 2021 no Brook Waimārama Sanctuary, em Nelson, uma área cercada e protegida contra predadores — as aves começaram a se reproduzir poucas semanas após a introdução. Em março de 2025, 34 aves foram soltas em Pukenui, conhecida como Anchor Island, em Fiordland, uma ilha livre de predadores. Em 2026, outras 43 foram transferidas para o mesmo local como reforço. Essa distribuição entre vales selvagens, ilhas sem predadores e santuários cercados reduz a dependência de uma única população. Uma queda brusca provocada por predadores em determinada área não necessariamente compromete todos os grupos mantidos pelo programa.

Apesar do papel crucial desses refúgios, o objetivo não é confinar o periquito a ilhas ou santuários. O retorno ao Hawdon Valley demonstra que parte do programa busca restabelecer populações em áreas de distribuição histórica sempre que o controle de predadores oferece condições adequadas para reprodução. Mas essa volta ao continente não significa independência. O kākāriki karaka continua dependente de manejo intensivo porque populações pequenas podem sofrer quedas rápidas quando ratos e outros mamíferos aumentam. As equipes seguem acompanhando ninhos, reprodução e predadores nas áreas onde a espécie voltou a viver, em um ciclo de vigilância que provavelmente continuará indefinidamente.