Automedicarse y cortar antibióticos antes de tiempo favorece las resistencias bacterianas, advierte una farmacéutica

Carmen Pinto, farmacéutica del Hospital Clínico San Cecilio, empieza por una situación que se repite en muchas casas: alguien nota la garganta tomada, o pesa un resfriado, y decide echar mano de un antibiótico. Para ella, es un error de partida. El resfriado común lo provoca sobre todo el rinovirus, y la gripe, el virus de la influenza. Un antibiótico no actúa contra ellos. El tratamiento de base, explica, son anticongestivos, antitérmicos o antiinflamatorios según los síntomas. En gripes graves que exigen hospitalización, o en pacientes inmunodeprimidos, el médico recurre a antivíricos específicos, nunca a antibacterianos.

Pinto admite que un resfriado puede complicarse con una coinfección bacteriana, pero subraya que esa decisión corresponde al médico. Y recuerda que no todos los antibióticos son iguales: se habla de espectro, es decir, de si una molécula sirve para un tipo de bacteria o para muchas. Lo adecuado es ajustar el fármaco al foco. En una infección de orina, por ejemplo, conviene un antibiótico que cubra solo las bacterias habituales y no uno de espectro enorme, que genera más presión antibiótica en el entorno. En el hospital, donde a veces ni siquiera se conoce el foco, toca cubrir todo lo posible.

La clave del problema, según la farmacéutica, es que el antibiótico no afecta solo a quien lo toma. Si alguien se toma mal un antihipertensivo, la consecuencia es para su propio cuerpo. Con un antibiótico, un uso incorrecto o una prescripción inadecuada puede hacer que la bacteria mute y que la próxima vez el mismo fármaco ya no funcione. Pinto lo describe como una gota para la sociedad, pero asegura que las resistencias se han convertido en un problema de salud pública mundial. Según ella, hay muertes que podrían evitarse porque se ha agotado el arsenal terapéutico para tratar a esos pacientes.

Eso explica también por qué cortar el tratamiento antes de tiempo, con la idea de no meter tanta química en el cuerpo, no es inocuo. La tendencia mundial va hacia tratamientos lo más cortos posibles: una neumonía que antes se trataba 14 días puede resolverse en algunos pacientes con cinco. Pero la duración depende del caso. Una infección de orina necesita tres o cinco días; una prostatitis, habitual en hombres, requiere más de 14. El objetivo es evitar que los microorganismos aprendan más rápido que nosotros: algunos expulsan el antibiótico nada más entrar y otros generan enzimas que lo destruyen. Tanto la automedicación como interrumpir la pauta, resume, ayudan a las bacterias a hacerse más listas.

Los horarios estrictos tampoco son caprichosos. La farmacocinética permite saber cuánto tiempo permanece un antibiótico en sangre o en el foco de infección, ya sean 8, 12 o 24 horas. De ahí que unos se tomen una vez al día y otros dos o tres, e incluso que el mismo fármaco tenga posologías distintas según la enfermedad y las características del paciente.

Sobre las pastillas que sobran y se guardan por si acaso, Pinto es tajante: nunca deben conservarse. Hay que llevarlas al Punto SIGRE de cualquier farmacia del barrio. Las sociedades científicas y los colegios profesionales intentan además que las cajas contengan menos medicación, para ajustarse a los tratamientos actuales. En otros países se dispensan las pastillas exactas; ella no sabe si esa política llegará a España.

Tomar un antibiótico porque la última vez funcionó es otro riesgo. Si hace dos años el médico lo recetó fue porque los síntomas de entonces apuntaban a una causa bacteriana; hoy la misma garganta dolorida puede ser vírica, y un gran porcentaje de las infecciones de vías respiratorias altas lo son. Además, el antibiótico puede alterar la flora gastrointestinal o vaginal, y muchas mujeres, apunta, sufren hongos tras el primero.

En el Clínico, una farmacéutica se dedica por completo a los antibióticos dentro del equipo de enfermedades infecciosas, centrada en hospitalizados e infecciones complejas. El resto del servicio ayuda a los médicos de Urgencias y de planta a elegir fármaco, dosis y forma de administración, y también hay farmacéuticos en atención primaria. Para Pinto, el uso de antibióticos es un trabajo de todos, y el mensaje para el ciudadano es seguir las instrucciones médicas al pie de la letra.