Australia aprueba una ley que obliga a las tecnológicas a pagar por noticias o enfrentar una tasa del 2,5%

El Parlamento de Australia aprobó una ley que obliga a las grandes plataformas tecnológicas a elegir entre dos caminos: pagar por las noticias que producen los medios locales o afrontar una tasa sobre sus ingresos publicitarios. La norma se llama News Bargaining Incentive y apunta a Google, Meta, TikTok y LinkedIn, entre otras compañías.

El mecanismo es el siguiente. Las empresas alcanzadas deberán pagar una tasa equivalente al 2,5% de sus ingresos publicitarios en Australia si no logran acuerdos comerciales con medios de comunicación. El dinero recaudado irá a los medios australianos, cuyos contenidos ayudan a atraer usuarios y a generar ingresos para las plataformas. El proyecto original proponía una tasa del 2,25%, pero durante el trámite legislativo se elevó al 2,5%.

La ley alcanza a las empresas que operen servicios de búsqueda o redes sociales considerados significativos en el país y que obtengan más de 250 millones de dólares australianos al año en ingresos publicitarios locales. Para evitar el gravamen, deberán firmar acuerdos con al menos ocho editoriales o grupos periodísticos distintos antes de que termine su período de reporte financiero. El valor de esos convenios se descontará de la obligación tributaria. Según el texto, los acuerdos deben respaldar la producción de contenidos periodísticos o estar vinculados con noticias elaboradas por los medios que luego se ofrezcan a los usuarios a través de las plataformas.

El sistema busca favorecer a los medios más pequeños. El gasto destinado a grandes grupos editoriales dará una reducción equivalente al 150% del monto invertido, mientras que los acuerdos con medios pequeños y medianos permitirán una compensación del 200%. Además, ningún convenio individual podrá representar más del 25% de la obligación total de una plataforma.

En un comunicado posterior a la votación, el gobierno afirmó que el mensaje para las plataformas es claro: deben avanzar en acuerdos comerciales. Recordó que esos convenios tendrán que concretarse antes del cierre de cada ejercicio financiero para computarse como compensación del impuesto. Y agregó que es un día importante para las empresas periodísticas y para el periodismo australiano.

La ley es el segundo intento de Australia en este terreno. En 2021 aprobó el News Media Bargaining Code, que buscaba forzar negociaciones entre plataformas y medios bajo la amenaza de un arbitraje obligatorio. Entonces Google y Meta prefirieron cerrar acuerdos comerciales para que un árbitro no fijara las condiciones. Con el tiempo, sin embargo, varias de esas compañías dejaron vencer los convenios y redujeron o eliminaron las noticias en algunos de sus servicios.

Al presentar el proyecto este año, el primer ministro Anthony Albanese sostuvo que el trabajo periodístico debe tener un valor económico reconocible. Dijo que no debería ocurrir que una gran multinacional tome ese contenido creativo, lo use para obtener ganancias y no compense a quienes lo producen. Añadió que invertir en periodismo es fundamental para una democracia saludable.

Las empresas afectadas cuestionaron la iniciativa. Meta, dueña de Facebook e Instagram, sostuvo que equivale a un impuesto a los servicios digitales y argumentó que los medios publican en sus plataformas de forma voluntaria, porque se benefician de esa difusión. Google respondió que ya mantiene acuerdos con organizaciones periodísticas y rechazó la necesidad de un nuevo esquema impositivo; también objetó que algunas plataformas quedaran inicialmente fuera del alcance de la medida.

El debate llegó además a Estados Unidos, donde algunos sectores consideran que iniciativas como esta trasladan costos de forma desproporcionada a empresas tecnológicas estadounidenses. Albanese rechazó esas críticas: afirmó que Australia es una nación soberana y que su gobierno decidirá según el interés nacional australiano.

La aprobación coloca de nuevo a Australia entre los países más activos en buscar que las plataformas financien el periodismo profesional, en medio de la caída de los ingresos tradicionales de los medios y de la concentración de la publicidad en manos tecnológicas. Lo próximo a observar es si Google, Meta y las demás firman con al menos ocho editoriales antes del cierre de su ejercicio financiero, o prefieren pagar la tasa.