Auch Primaten halten Haustiere: Anthropologe Cyril Grüter über tierische Beziehungen, die an Domestikation erinnern

Junge Affen versuchen, auf Schweinen zu reiten. Dieses Bild steht im Mittelpunkt eines Interviews, das der Spiegel mit dem Anthropologen Cyril Grüter geführt hat, und es erzählt etwas Unerwartetes über eine Gewohnheit, die wir für zutiefst menschlich halten: das Zusammenleben mit Haustieren.

Die Ausgangsbeobachtung ist schlicht. Nicht nur Menschen schaffen sich Hunde und Katzen an. Grüter berichtet, dass auch andere Primaten Beziehungen zu Tieren eingehen, die an Haustierhaltung erinnern. Die Formulierung ist bewusst vorsichtig gewählt: Es geht um Beziehungen, die an Haustierhaltung erinnern, nicht um eine gleichzusetzende Praxis. Auch die Verbindung zur Domestikation steht im Titel des Interviews nur als Anklang.

Ein konkretes Beispiel nennt der Text bereits in seiner Überschrift: Die Jungaffen versuchten, auf Schweinen zu reiten. Es ist eine Szene, in der ein Primat ein anderes Tier nicht jagt, nicht vertreibt und nicht ignoriert, sondern sich ihm zuwendet und es für ein Spiel nutzt. Mehr Einzelheiten dazu, etwa wo die Beobachtung gemacht wurde oder um welche Affenart es sich handelte, lassen sich dem vorliegenden Auszug nicht entnehmen.

Die Leitfrage des Gesprächs lautet, warum Primaten das tun. Der Spiegel stellt sie ausdrücklich, und sie ist der Kern des Interviews. Grüter forscht als Anthropologe an der Schnittstelle von Evolution und Verhalten; das Gespräch ordnet die Beobachtungen unter dem Stichwort Evolution der Haustierhaltung ein. Welche Erklärungen er im Einzelnen anbietet, ist im frei zugänglichen Teil des Textes nicht zu lesen, der Rest liegt hinter der Bezahlschranke von SPIEGEL+.

Das ist eine Einschränkung, die man benennen sollte. Was sich belegen lässt, ist der Rahmen: ein Anthropologe, eine Reihe von Beobachtungen bei nicht menschlichen Primaten, ein Vergleich mit unserer eigenen Haustierhaltung und die Frage nach dem Warum. Die Antworten selbst bleiben in diesem Auszug offen.

Was die Geschichte dennoch interessant macht, ist die Verschiebung der Perspektive. Wenn Haustierhaltung nicht erst mit dem Menschen beginnt, rückt ihre Geschichte näher an die Evolution der Primaten insgesamt. Das Interview lädt dazu ein, Hund und Katze im Wohnzimmer nicht als Ausnahme zu sehen, sondern als Ausprägung eines älteren Musters. Ob und wie weit dieser Gedanke trägt, müssen die Erklärungsansätze zeigen, die Grüter im vollständigen Gespräch liefert.